Люси Мод Монтгомери

— Присцилла, — сказала Энн шепотом, — как ты думаешь, возможно ли, чтобы мы могли снять «Плейс Пэтти»?

«Нет, не знаю», — заявила Присцилла. «Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Сказок в наше время не бывает. Я не буду надеяться, Энн. Разочарование было бы слишком ужасным, чтобы его вынести. Они наверняка захотят за это большего, чем мы можем себе позволить. Помните, это на Споффорд-авеню.

— Мы все равно должны это выяснить, — решительно сказала Энн. «Сегодня вечером звонить поздно, но мы приедем завтра. О, Прис, если бы мы смогли получить это любимое место! Я всегда чувствовал, что моя судьба связана с «Пэтти Плейс», с тех пор, как я впервые увидел его».

На следующий вечер они решительно шли по тропинке «елочкой» через крошечный сад. Апрельский ветер кружил по соснам, а роща кишела малиновками — большими, пухлыми, дерзкими ребятами, с важным видом расхаживавшими по тропинкам. Девушки довольно робко позвонили, и их впустила мрачная и древняя служанка. Дверь открывалась прямо в большую гостиную, где у веселого камина сидели еще две дамы, обе тоже мрачные и старые. За исключением того, что одному на вид было около семидесяти, а другому — пятьдесят, разницы между ними, казалось, было мало. У каждого были удивительно большие светло-голубые глаза за очками в стальной оправе; на каждом была шапка и серая шаль; каждая вязала не торопясь и не отдыхая; каждый мирно покачивался и молча смотрел на девушек; и сразу за каждой сидела большая белая фарфоровая собака, вся в круглых зеленых пятнах, с зеленым носом и зелеными ушами. Эти собаки сразу же привлекли внимание Анны; они выглядели как божества-близнецы-хранители Пэтти Плейс.

Несколько минут никто не разговаривал. Девочки слишком нервничали, чтобы найти слова, а ни пожилые дамы, ни фарфоровые собачки, похоже, не были склонны к разговору. Энн оглядела комнату. Какое это было милое место! Из нее открылась другая дверь прямо в сосновую рощу, и на самую ступеньку смело поднялись малиновки. Пол был усеян круглыми плетеными циновками, вроде тех, которые Марилла шила в Зеленых Мезонинах, но которые повсюду считались устаревшими, даже в Эйвонли. И все же они были на Споффорд-авеню! В углу громко и торжественно тикали большие, полированные дедушкины часы.

Над каминной полкой располагались очаровательные маленькие шкафчики, за стеклянными дверцами которых блестели причудливые кусочки фарфора. Стены были увешаны старинными гравюрами и силуэтами. В одном углу лестница вела вверх, и на первом низком повороте оказалось длинное окно с уютным сиденьем. Все было именно так, как Энн и предполагала.

К этому времени тишина стала слишком ужасной, и Присцилла подтолкнула Анну, давая понять, что ей пора говорить.

— Мы… мы — увидели по вашему знаку, что этот дом сдается в аренду, — слабо сказала Энн, обращаясь к пожилой даме, которой, очевидно, была мисс Пэтти Споффорд.

— О да, — сказала мисс Пэтти. «Я собирался снять эту вывеску сегодня».

— Тогда… тогда мы опоздали, — печально сказала Энн. — Ты отдал это кому-то другому?

— Нет, но мы решили вообще этого не допускать.

«Ой, мне так жаль», — импульсивно воскликнула Энн. «Я так люблю это место. Я очень надеялся, что мы сможем это получить».

Тогда мисс Пэтти отложила вязание, сняла очки, протерла их, снова надела и впервые посмотрела на Энн как на человека. Другая дама настолько точно последовала ее примеру, что с тем же успехом могла бы быть отражением в зеркале.

«Вам это НРАВИТСЯ», — с акцентом сказала мисс Пэтти. «Значит ли это, что тебе это действительно НРАВИТСЯ? Или вам просто нравится его внешний вид? Современные девушки позволяют себе такие преувеличенные заявления, что невозможно понять, что они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО означают. В мои молодые годы было не так. ТОГДА девушка не сказала, что ЛЮБИТ репу, точно так же, как она могла бы сказать, что любит свою мать или своего Спасителя.

Совесть Анны не давала ей покоя.

«Мне это действительно нравится», — мягко сказала она.

«Мне он понравился с тех пор, как я увидел его прошлой осенью. Я и два моих приятеля по колледжу хотим в следующем году остаться дома, а не жить в пансионе, поэтому ищем небольшое жилье для аренды; и когда я увидел, что этот дом сдается в аренду, я был так счастлив».

«Если вам это нравится, вы можете это получить», — сказала мисс Пэтти. «Мы с Марией сегодня решили, что все-таки не допустим, потому что нам не нравился никто из тех, кто этого хотел. Мы не ДОЛЖНЫ этого допустить. Мы можем себе позволить поехать в Европу, даже если не позволим этого. Это помогло бы нам, но не за золото я отдам свой дом во владение таким людям, которые пришли сюда и посмотрели на него. Ты другой. Я верю, что тебе это нравится, и ты отнесешься к этому хорошо. Ты можешь иметь это."

— Если… если мы сможем позволить себе заплатить столько, сколько вы запрашиваете, — колебалась Энн.

Мисс Пэтти назвала необходимую сумму. Энн и Присцилла посмотрели друг на друга. Присцилла покачала головой.