Люси Мод Монтгомери

И мы должны были пожениться следующей весной. Мне сшили свадебное платье, хотя никто, кроме матери и Стивена, ЭТОГО не знал. Можно сказать, мы были помолвлены почти всю жизнь. Когда Стивен был маленьким мальчиком, мать приводила его сюда, когда приходила навестить мою мать; и второй раз он вообще пришел. . . ему было девять, а мне шесть. . . он сказал мне в саду, что твердо решил жениться на мне, когда вырастет. Я помню, что сказал «Спасибо»; и когда он ушел, я очень серьезно сказала матери, что у меня на уме большой груз, потому что я больше не боюсь быть старой девой. Как смеялась бедная мать! »

— И что пошло не так? — спросила Энн, затаив дыхание.

«У нас произошла просто глупая, глупая, банальная ссора. Настолько банальное, что, если вы мне поверите, я даже не помню, как это началось. Я едва ли знаю, кто был в этом больше виноват. Стивен действительно начал это, но, полагаю, я спровоцировал его какой-то своей глупостью. Видите ли, у него были соперники или два. Я была тщеславна и кокетлива и любила его немного подразнить. Он был очень нервным и чувствительным человеком. Что ж, мы расстались в гневе с обеих сторон. Но я думал, что все будет хорошо; и так бы и произошло, если бы Стивен не вернулся слишком рано. Энн, моя дорогая, мне жаль это говорить». . . Мисс Лавендар понизила голос, как будто собиралась признаться в склонности к убийству людей: «Я ужасно угрюмый человек. О, тебе не нужно улыбаться. . . это слишком верно. Я дуюсь; и Стивен вернулся прежде, чем я закончил дуться.

Я не послушал бы его и не простил бы его; и поэтому он ушел навсегда. Он был слишком горд, чтобы прийти снова. А потом я надулась, потому что он не пришел. Возможно, я мог бы послать за ним, но я не мог смириться с этим. Я был так же горд, как и он. . . гордость и угрюмость — очень плохая комбинация, Энн. Но я никогда не мог заботиться ни о ком другом, да и не хотел. Я знала, что лучше проведу тысячу лет старой девой, чем выйду замуж за кого-нибудь, кроме Стивена Ирвинга. Ну, сейчас все это кажется сном, конечно. Какая ты симпатичная, Энн. . . таким сочувственным, каким могут выглядеть только семнадцатилетние. Но не переусердствуйте. Я действительно очень счастливый и довольный маленький человек, несмотря на разбитое сердце. Мое сердце действительно разбилось, если когда-либо сердце разрывалось, когда я понял, что Стивен Ирвинг не вернется. Но, Энн, разбитое сердце в реальной жизни и вполовину не так ужасно, как в книгах. Это такая же сделка, как больной зуб. . . хотя вы не подумаете, что ЭТО очень романтичное сравнение. Это вызывает приступы боли и время от времени вызывает бессонные ночи, но между временами позволяет вам наслаждаться жизнью, мечтами, эхом и арахисовыми конфетами, как будто с этим ничего не случилось. И теперь ты выглядишь разочарованным. Ты не считаешь меня и вполовину таким интересным человеком, как пять минут назад, когда ты считал, что я всегда был жертвой трагического воспоминания, храбро скрываемого под внешними улыбками. Это самое худшее. . . или лучший. . . реальной жизни, Энн. Это НЕ позволит вам быть несчастными. Он продолжает пытаться сделать вас удобными. . . и добиться успеха... даже если вы полны решимости быть несчастным и романтичным.

Разве эта конфета не вкусная? Я уже съел гораздо больше, чем мне нужно, но буду безрассудно продолжать. »

После некоторого молчания мисс Лавендар резко сказала:

«Я был потрясен, узнав о сыне Стивена в тот первый день, когда вы были здесь, Энн. С тех пор я никогда не мог упоминать его при тебе, но мне хотелось узнать о нем все. Что он за мальчик?

«Он самый дорогой и милый ребенок, которого я когда-либо знал, мисс Лавендар. . . и он тоже притворяется, как и мы с вами.

— Я бы хотела его увидеть, — тихо сказала мисс Лавендар, как будто разговаривая сама с собой. «Интересно, похож ли он на маленького мальчика-мечты, который живет здесь со мной. . . МОЙ маленький мальчик-мечта».

«Если вы хотите увидеть Пола, я как-нибудь приведу его с собой», — сказала Энн.

«Мне бы этого хотелось. . . но не слишком скоро. Я хочу привыкнуть к этой мысли. Возможно, в этом будет больше боли, чем удовольствия. . . если бы он был слишком похож на Стивена. . . или если он не был достаточно похож на него. Через месяц вы можете привести его.

Соответственно, месяц спустя Энн и Пол прошли через лес к каменному дому и встретили на переулке мисс Лавендар. Она их тогда не ждала и очень побледнела.

— Итак, это сын Стивена, — сказала она тихим голосом, взяв Пола за руку и глядя на него, стоящего, красивого и мальчишеского, в своей нарядной шубе и шапке. "Он . . . он очень похож на своего отца».

«Все говорят, что я отсталый человек», — совершенно непринужденно заметил Пол.

Энн, наблюдавшая за этой маленькой сценой, вздохнула с облегчением.

Она видела, что мисс Лавендар и Пол «прижились» друг к другу и что не будет никакого принуждения или скованности. Мисс Лавендар была очень разумным человеком, несмотря на свои мечты и романтические отношения, и после этого первого маленького предательства она скрыла свои чувства и развлекала Поля так ярко и естественно, как если бы он был чьим-то сыном, пришедшим навестить ее. Все они провели вместе веселый день и за ужином устроили такой пир из жирных блюд, что старая миссис Ирвинг в ужасе всплеснула бы руками, полагая, что пищеварение Пола будет испорчено навсегда.

— Приходите еще, приятель, — сказала мисс Лавендар, пожимая ему руку на прощание.

— Если хочешь, можешь поцеловать меня, — серьезно сказал Пол.

Мисс Лавендар наклонилась и поцеловала его.

— Откуда ты узнал, что я этого хочу? прошептала она.