От Смоленска войска продолжали отступать, преследуемые противником. Десятого августа полк, которым командовал князь Андрей, шел по большой дороге мимо проспекта, ведущего к Лысым Горам. Жара и засуха продолжались более трех недель. Каждый день по небу плыли ворсистые облака, иногда закрывая солнце, но к вечеру небо снова прояснялось, и солнце садилось в красновато-коричневую дымку. Только обильная ночная роса освежала землю. Неубранная кукуруза сгорела и потеряла зерна. Болота высохли. Скот мычал от голода, не находя еды на выжженных солнцем лугах. Только ночью и в лесу, пока стояла роса, была свежесть. Но на дороге, на большой дороге, по которой шли войска, не было такой свежести даже ночью или когда дорога проходила через лес; роса была незаметна на песчаной пыли, взбитой глубиной более шести дюймов. Как только рассвело, марш начался. Артиллерийские и обозные повозки бесшумно двигались сквозь глубокую пыль, поднимавшуюся до самых ступиц колес, а пехота по щиколотку погружалась в эту мягкую, удушающую, горячую пыль, не остывшую даже ночью. Часть этой пыли перемешивалась ногами и колесами, а остальная часть поднималась и висела, как облако, над войсками, оседая в глазах, ушах, волосах и ноздрях и, что хуже всего, в легких людей и животных, когда они двинулся по этой дороге. Чем выше поднималось солнце, тем выше поднималось это облако пыли, и сквозь завесу его горячих мелких частиц можно было смотреть невооруженным глазом на солнце, которое огромным багровым шаром выступало на безоблачном небе.