Лев Толстой

— А теперь уходи и забери с собой свое чудовище, — сказала мать, с притворной строгостью отталкивая дочь и, обращаясь к гостье, добавила: — Она моя младшая девочка.

Наташа, подняв на мгновение лицо от мантильи матери, взглянула на нее сквозь слезы смеха и снова закрыла лицо.

Посетитель, вынужденный наблюдать за этой семейной сценой, счел необходимым принять в ней какое-нибудь участие.

— Скажи мне, голубушка, — сказала она Наташе, — Мими тебе родственница? Дочь, я полагаю?

Наташе не понравился снисходительный тон гостя к ребяческим вещам. Она не ответила, но серьезно посмотрела на нее.

Между тем молодое поколение: Борис, офицер, сын Анны Михайловны; Николай, студент, старший сын графа; Соня, пятнадцатилетняя племянница графа, и маленький Петя, его младший сын, расположились все в гостиной и, видимо, старались сдержать в пределах приличия волнение и веселье, светившиеся на всех их лицах. Видно, в задних комнатах, из которых они так порывисто выбежали, разговор был забавнее, чем салонные разговоры о светских скандалах, погоде и графине Апраксиной. Время от времени они переглядывались друг с другом, едва в силах сдержать смех.

Два молодых человека, студент и офицер, друзья с детства, были ровесниками и оба красавцами, хотя и не похожими друг на друга. Борис был высок и белокур, и лицо его спокойное и красивое имело правильные, тонкие черты. Николас был невысокого роста, с вьющимися волосами и открытым выражением лица. На верхней губе у него уже выступали темные волоски, и все лицо выражало порывистость и энтузиазм. Николас покраснел, войдя в гостиную. Он, видимо, пытался найти, что сказать, но потерпел неудачу. Борис, напротив, тотчас же нашел свою точку зрения и рассказал тихо и шутливо, как он знал эту куклу Мими, когда она была еще совсем молодой барышней, до того, как у нее был сломан нос; как она постарела за те пять лет, что он ее знал, и как ее голова треснула прямо по черепу. Сказав это, он взглянул на Наташу.

Она отвернулась от него и взглянула на младшего брата, который щурил глаза и трясся от сдерживаемого смеха и, не в силах больше сдерживать себя, вскочила и помчалась из комнаты так быстро, как только могли нести ее ловкие ножки. . Борис не смеялся.

«Вы собирались выйти, не так ли, мама? Вам нужна карета? — спросил он мать с улыбкой.

«Да, да, пойди и скажи им, чтобы приготовили», — ответила она, возвращая ему улыбку.

Борис тихо вышел из комнаты и пошел искать Наташу. Толстенький мальчик сердито побежал за ними, словно досадуя, что их программу нарушили.

Единственными молодыми людьми, оставшимися в гостиной, не считая гостьи-барышни и старшей дочери графини (которая была на четыре года старше сестры и вела себя уже как взрослый человек), были Николай и племянница Соня. Соня была стройная брюнетка с нежным взглядом в глазах, прикрытых длинными ресницами, с густыми черными косами, дважды обвивавшими голову, и с коричневым отливом в цвете лица, особенно в цвете тонких, но изящных и мускулистых рук и шея. Изяществом своих движений, мягкостью и гибкостью своих маленьких конечностей, некоторой застенчивостью и сдержанностью манер она напоминала хорошенького полувзрослого котенка, обещающего стать красивой кошечкой. Она, видимо, считала нужным проявить улыбкой интерес к общему разговору, но невольно глаза ее из-под густых длинных ресниц следили за двоюродной сестрой, собиравшейся в армию, с таким страстным девичьим обожанием, что улыбка ее не могла одно мгновение навязывалось кому-либо, и было видно, что котенок улегся только для того, чтобы вскочить с большей энергией и снова поиграть с кузиной, как только они тоже смогут, как Наташа и Борис, выбежать из гостиной.

— Ах да, голубушка, — сказал граф, обращаясь к гостю и указывая на Николая, — его друг Борис стал офицером и поэтому ради дружбы оставляет университет и меня, своего старого отца, и поступает в военную службу. служба, дорогая.

И в Архивном отделе его ждало место и все! Разве это не дружба?» — заметил граф вопросительным тоном.

«А говорят, что объявлена ​​война», — ответил посетитель.

— Они давно это говорят, — сказал граф, — и будут говорить это снова и снова, и на этом все кончится. Дорогая моя, это для тебя дружба, — повторил он. — Он идет в гусары.

Посетительница, не зная, что сказать, покачала головой.

— Это вовсе не от дружбы, — заявил Николай, вспыхивая и отворачиваясь, как бы от постыдной клеветы. «Это вовсе не от дружбы; Я просто чувствую, что армия – это мое призвание».

Он взглянул на своего кузена и молодую гостью; и они оба смотрели на него с одобрительной улыбкой.

«Сегодня у нас обедает Шуберт, полковник Павлоградского гусарского полка. Он был здесь в отпуске и забирает Николаса с собой. Ничего не поделаешь!» — сказал граф, пожимая плечами и игриво говоря о деле, которое, очевидно, его беспокоило.