Благодаря стараниям Анны Михайловны, своим вкусам и особенностям сдержанной натуры Борис сумел за время службы занять весьма выгодное положение. Он был адъютантом очень важного лица, был послан с очень важной миссией в Пруссию и только что вернулся оттуда в качестве специального посыльного. Он хорошо ознакомился с тем неписаным кодексом, который так нравился ему в Ольмюце и согласно которому прапорщик мог иметь звание несравненно выше генерала и согласно которому для успеха на службе требовались не усилия и не труд, или смелость, или настойчивость, а только знание того, как ладить с теми, кто может дать награды, и он сам часто удивлялся быстроте своего успеха и неспособности других понять эти вещи. Вследствие этого открытия весь его образ жизни, все его отношения со старыми друзьями, все его планы на будущее совершенно изменились. Он был небогат, но тратил свой последний грош на то, чтобы одеваться лучше других, и скорее лишал себя многих удовольствий, чем позволил увидеть себя в потертой карете или появиться на улицах Петербурга в старом мундире.