Вронский и Анна уже три месяца путешествовали по Европе. Они посетили Венецию, Рим и Неаполь и только что прибыли в небольшой итальянский городок, где собирались остановиться на некоторое время. Красивый метрдотель, с густыми напомаженными волосами, разделенными на пробор от шеи вверх, в вечернем фраке, широкой белой батистовой манишке и кучей безделушек, свисавших над округлившимся животом, стоял, засунув руки в полный изгиб карманов и глядя презрительно из-под век, когда он дал какой-то холодный ответ джентльмену, который его остановил. Уловив звук шагов, доносившихся с другой стороны входа к лестнице, метрдотель обернулся и, увидев русского графа, занявшего у них лучшие комнаты, почтительно вынул руки из карманов и с поклоном сообщил ему, что был курьер и что дело с палаццо улажено. Стюард был готов подписать соглашение.