Колин Маккалоу

Крахмал вернулся в Мегги. «Дроэда — не такой уж плохой выбор», — возразила она. — Ты говоришь так, как будто это будет конец ее жизни, но ведь это вовсе не значит, что это так. У нее могла бы быть сцена. Это настоящее сообщество.

Даже если она выйдет замуж за Боя Кинга, как мы с его дедушкой надеялись много лет, о ее детях будут заботиться в ее отсутствие так же хорошо, как если бы она вышла замуж за тебя. Это ее дом! Она знает и понимает такую ​​жизнь. Если бы она выбрала его, то наверняка прекрасно понимала бы, о чем идет речь. Можете ли вы сказать то же самое о той жизни, которую вы ей предлагаете?»

— Нет, — сказал он невозмутимо. «Но Жюстин любит сюрпризы. На Дрохеде она бы застоялась».

— Ты имеешь в виду, что она была бы здесь несчастна.

"Нет, не совсем так. Я не сомневаюсь, что если она решит вернуться сюда, выйдет замуж за этого мальчика-короля — кто, кстати, этот мальчик-король?

«Наследник соседнего владения, Бугела, и старый друг детства, который хотел бы быть больше, чем просто другом. Его дедушка хочет брака по династическим причинам; Я хочу этого, потому что думаю, что это то, что нужно Жюстин».

"Я понимаю. Что ж, если она вернется сюда и выйдет замуж за Бой Кинга, она научится быть счастливой. Но счастье — относительное состояние. Я не думаю, что она когда-нибудь узнает, какое удовлетворение она найдет со мной. Потому что, миссис О'Нил, Жюстин любит меня, а не Бой Кинга.

— Тогда у нее очень странный способ показать это, — сказала Мегги, дергая за веревку от звонка к чаю. «Кроме того, мистер Хартхейм, как я уже говорил ранее, я думаю, что вы переоцениваете мое влияние на нее. Жюстин никогда не обращала внимания ни на что из того, что я говорю, не говоря уже о том, что я хочу».

"Ты никто не дурак," ответил он. «Ты знаешь, что можешь сделать это, если захочешь. Я могу просить только о том, чтобы вы подумали о том, что я сказал.

Не торопитесь, спешить некуда. Я терпеливый человек».

Мэгги улыбнулась. — Тогда ты редкость, — сказала она.

Он больше не поднимал эту тему, как и она. Всю неделю своего пребывания он вел себя как любой другой гость, хотя у Мегги было ощущение, что он пытается показать ей, что он за человек. Насколько он нравился ее братьям, было ясно; с того момента, как до загонов дошло известие о его прибытии, все они вошли и оставались дома, пока он не уехал в Германию.

Фие он тоже нравился; ее глаза ухудшились до такой степени, что она больше не могла вести книги, но она была далека от дряхлости. Миссис Смит умерла во сне прошлой зимой, не раньше положенного срока, и вместо того, чтобы нанять новую экономку для Минни и Кэт, старых, но еще здоровых, Фиа полностью передала книги Мегги и более или менее заполнила миссис , место Смита себя. Именно Фиа первой поняла, что Райнер напрямую связан с той частью жизни Дейна, которой никто в Дрохеде никогда не имел возможности поделиться, поэтому она попросила его рассказать об этом. Он с радостью подчинился, быстро заметив, что все жители Дроэды совсем не прочь поговорить о Дейне и с большим удовольствием слушали новые рассказы о нем.

Под маской вежливости Мегги не могла уйти от того, что сказал ей Рейн, не могла перестать думать о выборе, который он ей предложил. Она уже давно потеряла надежду на возвращение Жюстин только для того, чтобы он почти гарантировал это, признав также, что Жюстин была бы счастлива, если бы она вернулась.

Кроме того, она должна была быть ему очень благодарна еще за одну вещь: он развеял призрак ее страха, что Жюстин каким-то образом обнаружила связь между Дейном и Ральфом.

Что касается замужества с Рейном, Мегги не знала, что она может сделать, чтобы подтолкнуть Жюстин туда, куда она, очевидно, идти не хотела. Или она не хотела видеть? В конце концов она очень полюбила Рейна, но его счастье не могло иметь для нее такого значения, как благополучие ее дочери, народа Дроэды и самого Дроэды. Решающий вопрос заключался в том, насколько жизненно важным для будущего счастья Жюстин был Рейн? Несмотря на его утверждения, что Жюстин любит его, Мегги не могла припомнить, чтобы ее дочь когда-либо говорила что-нибудь, что могло бы свидетельствовать о том, что Рейн имел для нее такое же значение, какое Ральф имел для Мегги.

«Полагаю, рано или поздно ты увидишь Жюстин», — сказала Мегги Рейну, когда везла его в аэропорт. «Когда вы это сделаете, я бы предпочел, чтобы вы не упоминали об этом визите в Дроэду».

— Если хочешь, — сказал он. «Я бы только попросил вас подумать над тем, что я сказал, и не торопиться». Но даже когда он обратился с просьбой, он не мог отделаться от ощущения, что Мегги извлекла из его визита гораздо больше пользы, чем он.

* * *

Когда наступила середина апреля, то есть через два с половиной года после смерти Дейна, Жюстин ощутила непреодолимое желание увидеть что-то, а не ряды домов, слишком много угрюмых людей. В этот прекрасный день мягкого весеннего воздуха и холодного солнца городской Лондон стал невыносимым.