Колин Маккалоу

Жюстин ушла, а Мегги уставилась на Фиу. «Мама, ты замечательная, ты действительно такая».

Фиа улыбнулась. «Ну, вы должны признать, что я никогда не пытался указывать своим детям, что делать».

"Нет, вы никогда не делали," нежно сказала Мегги. «Мы тоже это оценили».

* * *

Первое, что сделала Жюстин, вернувшись в Сидней, — начала удалять веснушки. Не быстрый процесс, к сожалению; у нее было так много, что на это ушло бы около двенадцати месяцев, а затем ей пришлось бы держаться подальше от солнца до конца своей жизни, иначе они вернутся. Во-вторых, она нашла себе квартиру, что было немалым подвигом в Сиднее в то время, когда люди строили частные дома и массовое проживание в зданиях считалось анафемой.

Но в конце концов она нашла двухкомнатную квартиру в Нейтральной бухте, в одном из огромных старых прибрежных викторианских особняков, переживших тяжелые времена и превращенных в обшарпанные полуквартирки. Арендная плата составляла пять фунтов десять шиллингов в неделю, возмутительно, учитывая, что ванная и кухня были общими для всех жильцов. Однако Жюстин была вполне удовлетворена. Хотя она была хорошо обучена домашнему хозяйству, у нее было мало инстинктов домохозяйки.

Жизнь в Босуэлл-Гарденс была более увлекательной, чем ее актерское ученичество в Каллодене, где жизнь, казалось, состояла в том, чтобы прятаться за кулисами и наблюдать, как другие репетируют, время от времени прогуливались, запоминая массы Шекспира, Шоу и Шеридана.

Включая Жюстин, в Ботвелл-Гарденс было шесть квартир, а также миссис Дивайн, домовладелица. Миссис Дивайн была шестидесятипятилетней лондонкой с жалобным носом, выпученными глазами и большим презрением к Австралии и австралийцам, хотя и не гнушалась их грабить. Главной заботой ее в жизни, казалось, была стоимость газа и электричества, а ее главной слабостью был ближайший сосед Жюстин, молодой англичанин, который охотно эксплуатировал свою национальность.

«Я не против время от времени пощекотать старую утку, пока мы вспоминаем», — сказал он Жюстин. «Знаешь, держит ее подальше от меня. Вам, девочки, нельзя включать электрические радиаторы даже зимой, но мне дали один, и я могу включать его все лето, если захочу».

— Свинья, — бесстрастно сказала Жюстин.

Его звали Питер Уилкинс, и он был коммивояжером.

«Заходи, я как-нибудь приготовлю тебе вкусную чашку чая», — крикнул он ей вдогонку, завороженный этими бледными интригующими глазами.

Жюстин так и сделала, стараясь не выбирать время, когда миссис Дивайн ревниво пряталась поблизости, и привыкла отбиваться от Питера. Годы верховой езды и работы на Дрохеде наделили ее значительной силой, и ее не беспокоили такие поговорки, как удары ниже пояса.

— Будь ты проклят, Жюстин! — выдохнул Питер, вытирая слезы боли с глаз. «Сдавайся, девочка! Вы должны потерять его когда-нибудь, вы знаете! Это не викторианская Англия, от вас не ожидают, что вы сохраните ее для брака».

"Я не собираюсь копить его для замужества," ответила она, поправляя платье. «Я просто не уверен, кто получит эту честь, вот и все».

"Вы не о чем писать домой!" — злобно рявкнул он; ей было очень больно.

"Нет, это не я. Палки и камни, Пит. Ты не можешь ранить меня словами. И есть много мужчин, которые трахнут кого угодно, если это девственница».

"Много женщин тоже! Следите за передней квартирой».

"О, я делаю, я делаю," сказала Жюстин.

Две девушки в передней квартире были лесбиянками и радостно приветствовали появление Жюстин, пока не поняли, что она не только не заинтересована, но даже не заинтригована. Сначала она не совсем поняла, на что они намекают, но после того, как они открыто объяснили это, она пожала плечами, не впечатленная.