Колин Маккалоу

"Церковь непреклонна в этом вопросе, доктор. Никогда нельзя делать выбор. Нельзя убить ребенка, чтобы спасти мать, или мать, чтобы спасти ребенка». Он так же злобно улыбнулся Доку Смиту. — Но если до этого дойдет, доктор, я без колебаний скажу вам спасти Мегги, и к черту ребенка.

Док Смит ахнул, рассмеялся и хлопнул его по спине. "Повезло тебе! Успокойтесь, я не буду транслировать то, что вы сказали. Но пока ребенок жив, и я не вижу, что толку от его убийства».

Но Анна думала про себя: интересно, как бы вы ответили, если бы ребенок был вашим, архиепископ?

Часа через три, когда полуденное солнце грустно скользило по небу к туманной громаде горы Бартл Фрер, Док Смит вышел из спальни.

— Ну, все кончено, — сказал он с некоторым удовлетворением. «Мегги предстоит долгий путь, но с ней все будет в порядке, даст Бог. А малышка — тощая, капризная, пятифунтовая девочка с колоссально большой головой и характером, сравнимым с самыми ядовито-рыжими волосами, которые я когда-либо видел у новорожденного ребенка. Вы не смогли бы убить этого маленького клеща топором, и я знаю, потому что я почти пытался.

Ликуя, Ладди вытащил бутылку шампанского, которую он хранил, и все пятеро стояли с полными бокалами; священник, врач, акушерка, фермер и калека произносили тосты за здоровье и благополучие матери и ее кричащего капризного ребенка. Это было первое июня, первый день австралийской зимы.

На смену акушерке прибыла медсестра, которая будет оставаться до тех пор, пока Мегги не объявят вне опасности. Доктор и акушерка ушли, а Энн, Ладди и архиепископ отправились к Мегги.

Она выглядела такой крошечной и истощенной на двуспальной кровати, что архиепископу Ральфу пришлось отложить еще одну, отдельную боль в глубине души, чтобы потом извлечь ее, осмотреть и вытерпеть. Мэгги, моя измученная и избитая Мегги… Я всегда буду любить тебя, но я не могу дать тебе то, что сделал Люк О'Нил, как бы неохотно это ни было.

Седой комочек человечества, ответственный за все это, лежал в плетеной люльке у дальней стены, ничуть не благодарный за их внимание, когда они стояли вокруг нее и смотрели вниз. Она выкрикнула свое возмущение и продолжала кричать. В конце концов медсестра подняла ее вместе с люлькой и поместила в комнату, предназначенную для ее детской.

«С ее легкими точно все в порядке». Архиепископ Ральф улыбнулся, присел на край кровати и взял Мегги за бледную руку.

— Я не думаю, что она очень любит жизнь, — сказала Мегги с ответной улыбкой. Насколько старше он выглядел! Такая же подтянутая и гибкая, как всегда, но неизмеримо постаревшая. Она повернула голову к Энн и Ладди и протянула другую руку. «Дорогие мои добрые друзья! Что бы я без тебя делал? Мы слышали что-нибудь от Луки?»

«Я получил телеграмму, что он слишком занят, чтобы прийти, но желаю вам удачи».

— Здорово с его стороны, — сказала Мегги.

Энн быстро наклонилась, чтобы поцеловать ее щеку. - Мы оставим тебя поговорить с архиепископом, дорогая. Я уверен, что вам предстоит многое наверстать». Опираясь на Ладди, она поманила пальцем медсестру, которая уставилась на священника, словно не веря своим глазам. «Давай, Нетти, выпей с нами чашку чая. Его светлость даст вам знать, если вы понадобитесь Мегги.

— Как ты назовешь свою шумную дочь? — спросил он, когда дверь закрылась, и они остались одни.

«Жюстин».

— Это очень хорошее имя, но почему ты выбрал его?

«Я где-то это читал, и мне понравилось».

— Разве ты не хочешь ее, Мегги?

Ее лицо сморщилось и казалось сплошь глазами; они были мягкими и наполнены туманным светом, не ненавистью, но и не любовью. "Полагаю, я хочу ее. Да, я хочу ее. Я замышлял достаточно, чтобы заполучить ее. Но пока я ее носил, я ничего к ней не чувствовал, кроме того, что она меня не хотела. Я не думаю, что Жюстин когда-нибудь будет моей, или Люка, или чьей-либо еще. Я думаю, что она всегда будет принадлежать самой себе».