Жюль Верн

26 июля 1864 года великолепная яхта шла полным ходом по Северному каналу при сильном ветре с северо-востока. «Юнион Джек» реял на бизань-мачте, а голубой штандарт с вышитыми золотом инициалами Э.Г., увенчанный герцогской короной, развевался на брамном коньке грот-мачты. Яхта называлась «Дункан», а владельцем был лорд Гленарван, один из шестнадцати шотландских пэров, заседающих в Верхней палате, и самый выдающийся член Королевского яхт-клуба Темзы, столь известного во всем Соединенном Королевстве.

На борту находился лорд Эдвард Гленарван со своей молодой женой леди Хеленой и одним из своих двоюродных братьев, майором Макнаббсом.

«Дункан» был недавно построен и совершал пробный рейс в нескольких милях от залива Ферт-оф-Клайд. Она возвращалась в Глазго, и остров Арран уже маячил вдали, когда вахтенный матрос заметил огромную рыбу, резвящуюся в кильватере корабля. Лорд Эдвард, который сразу же узнал об этом, через несколько минут появился на юте со своим двоюродным братом и спросил капитана Джона Манглса, что это за животное, по его мнению.

«Ну, поскольку ваша светлость спрашивает моего мнения, — сказал Манглс, — я думаю, что это акула, и к тому же очень крупная».

"Акула у этих берегов!"

-- В этом нет ничего невероятного, -- возразил капитан. «Эта рыба принадлежит к виду, который встречается на всех широтах и ​​во всех морях.

Это «рыба-баланс», или акула-молот, если я не сильно ошибаюсь. Но если у вашей светлости нет возражений и леди Хелене доставит ни малейшее удовольствие увидеть новинку в способах рыбной ловли, мы скоро вытащим чудовище и узнаем, что это такое на самом деле.

«Что скажешь, Макнаббс? Попробуем поймать?" — спросил лорд Гленарван.

«Если хочешь, мне все равно», — холодно ответил его кузен.

«Чем больше этих ужасных существ будет убито, тем лучше, во всяком случае, — сказал Джон Манглс, — так что давайте воспользуемся случаем, и это не только немного развлечет нас, но и совершит доброе дело».

— Хорошо, тогда приступайте к работе, — сказал Гленарван.

Леди Хелена вскоре присоединилась к своему мужу на палубе, совершенно очарованная перспективой такого захватывающего развлечения. Море было прекрасное, и каждое движение акулы было отчетливо видно. Повинуясь приказу капитана, матросы перекинули через правый борт яхты прочную веревку с большим крюком на конце, спрятанным в толстом куске сала. Наживка сразу же клюнула, хотя акула была уже в пятидесяти ярдах от нее. Он начал быстро приближаться к яхте, яростно бья волны плавниками и держа хвост строго прямо. Когда он подошел ближе, можно было увидеть его большие выпученные глаза, воспаленные жадностью, и его разинутую пасть с четырехрядным рядом зубов. Его голова была большой и имела форму двойного молотка на конце рукояти. Джон Манглс был прав. Очевидно, это была балансовая рыба — самая прожорливая из всех видов SQUALIDAE.

Пассажиры и матросы на яхте с живейшим интересом наблюдали за всеми движениями животного. Вскоре он оказался в пределах досягаемости приманки, перевернулся на спину, чтобы хорошенько метнуть ее, и через секунду бекон и содержимое исчезли. Теперь он сам зацепился, как доказал резкий рывок троса, и матросы начали тащить чудовище с помощью талей, прикрепленных к гроту. Он отчаянно боролся, но его похитители были готовы к его насилию, и у них была наготове длинная веревка с скользящим узлом, которая зацепила его за хвост и сразу же сделала бессильным. Еще через несколько минут его перекинули через борт яхты и бросили на палубу. Немедленно вперед вышел человек с топором в руке и, подойдя к нему осторожно, одним мощным ударом отрубил ему хвост.

На этом дело закончилось, так как страха перед акулой больше не было. Но, хотя месть матросов была удовлетворена, их любопытство не было; они знали, что у зверя не очень тонкий аппетит, и содержимое его желудка, возможно, заслуживает исследования. Это обычная практика на всех кораблях, когда ловят акулу, но леди Гленарван отказалась присутствовать при таком отвратительном исследовании и снова удалилась в каюту. Рыба еще дышала; он имел десять футов в длину и весил более шестисот фунтов. В этом не было ничего необычного, потому что, хотя акула-молот не относится к числу самых гигантских видов, она всегда считается одной из самых грозных.

Огромную тварь вскоре очень бесцеремонно разорвали на части. Крюк застрял прямо в желудке, который оказался совершенно пустым, и разочарованные матросы уже собирались выбросить останки за борт, как внимание боцмана привлек какой-то крупный предмет, накрепко застрявший в одном из внутренностей.

"Я говорю! что это?" — воскликнул он.

"Тот!" — ответил один из матросов. — Да ведь это кусок скалы, которую зверь проглотил в качестве балласта.

«Это просто бутылка, ни больше, ни меньше, которую парень забрал себе внутрь и не может переварить», — сказал другой член экипажа.

"Придержите свои языки, все вы!" сказал Том Остин, помощник Дункана. -- Разве вы не видите, что животное было таким заядлым пьяницей, что не только выпило вина, но и проглотило бутылку?

"Что!" — сказал лорд Гленарван. «Вы хотите сказать, что это бутылка, которую акула засунула в свой желудок?»