Жюль Верн

В этот момент на платформу поднялись семеро членов экипажа, немые и неподвижные, как всегда. Один из них нес гарпун и леску, похожие на те, что используются при ловле китов. Катер сняли с мостика, вытащили из гнезда и спустили в море. Шестеро гребцов заняли свои места, а рулевой подошел к румпелю. Нед, Консель и я пошли на корму лодки.

- Вы не пойдете, капитан?" Я спросил.

- Нет, сэр, но я желаю вам удачи."

Лодка отчалила и, поднятая шестью гребцами, быстро направилась к дюгоню, который плыл примерно в двух милях от "Наутилуса".

На расстоянии нескольких кабельтов от китообразного скорость уменьшилась, и весла бесшумно погрузились в спокойную воду. Нед Ленд с гарпуном в руке стоял в носовой части лодки. Гарпун, используемый для удара кита, обычно прикрепляется к очень длинному шнуру, который быстро заканчивается, когда раненое существо тянет его за собой. Но здесь веревка была не более десяти саженей в длину, и конец был прикреплен к небольшой бочке, которая, плавая, должна была показать курс, который дюгонь взял под водой.

Я стоял и внимательно наблюдал за противником канадца. Этот дюгонь, который также носит название галикора, очень похож на ламантина; его продолговатое тело оканчивается удлиненным хвостом, а боковые плавники-идеальными пальцами. Его отличие от ламантина состояло в верхней челюсти, которая была вооружена двумя длинными и заостренными зубами, которые образовывали с каждой стороны расходящиеся клыки.

Дюгонь, на который готовился напасть Нед Ленд, был колоссальных размеров, более семи ярдов в длину. Он не двигался и, казалось, спал на волнах, что облегчало его захват.

Лодка приблизилась к животному на расстояние шести ярдов. Весла лежали на уключинах. Я приподнялся. Нед Ленд, слегка откинувшись назад, размахивал гарпуном в своей опытной руке.

Внезапно послышалось шипение, и дюгонь исчез. Гарпун, хотя и брошенный с большой силой, по-видимому, только ударил в воду.

- Будь оно проклято!" - яростно воскликнул канадец, - я пропустил это!"

- Нет, - сказал я, - существо ранено — посмотрите на кровь, но ваше оружие не застряло в его теле."

- Мой гарпун! мой гарпун!" - воскликнул Нед Ленд.

Матросы продолжали грести, а рулевой направился к плавучей бочке. Гарпун вернулся, и мы бросились в погоню за животным.

Последние то и дело выныривали на поверхность, чтобы подышать. Рана не ослабила его, потому что он рванулся вперед с огромной скоростью.

Лодка, управляемая сильными руками, летела по своему следу. Несколько раз он приближался на несколько ярдов, и канадец был готов нанести удар, но дюгонь внезапно нырнул, и добраться до него было невозможно.

Представьте себе страсть, которая возбуждала нетерпеливого Неда Лэнда! Он обрушил на несчастное создание самые энергичные ругательства на английском языке. Со своей стороны, я был только раздосадован тем, что дюгонь избежал всех наших атак.

Мы преследовали его без отдыха в течение часа, и я начал думать, что его будет трудно поймать, когда животное, одержимое извращенной идеей мести, в которой у него были причины раскаиваться, повернулось к пинасу и, в свою очередь, напало на нас.

Этот маневр не ускользнул от канадца.

- Берегись!" - воскликнул он.

Рулевой произнес несколько слов на своем диковинном языке, несомненно, предупреждая матросов, чтобы они были настороже.