Жюль Верн

«Тогда эта масса скоро растает», — заметил я, немало удивившись, что Уэст оказал мне честь таким длинным ответом.

«Она действительно, должно быть, уже растворилась в значительной степени, — продолжал он, — и то, что мы видим, — это остатки ледяной горы, которая, должно быть, весила миллионы тонн».

Тут появился капитан Лен Гай и, заметив группу матросов вокруг Уэста, вышел вперед. Капитан и лейтенант обменялись несколькими словами тихим голосом, и последний передал свой стакан первому, который направил его на плавучий объект, находившийся теперь по крайней мере на милю ближе к нам.

«Это лед, — сказал он, — и хорошо, что он тает. «Халбрейн» мог серьезно пострадать из-за столкновения с ним ночью.

»

Меня поразила неподвижность его взгляда на предмете, о природе которого он так быстро заявил: он продолжал созерцать его несколько минут, и я догадывался, что происходило в уме человека, одержимого навязчивой идеей. Этот кусок льда, оторванный от южных айсбергов, пришел из тех вод, где постоянно бродили его мысли. Ему хотелось увидеть его поближе, возможно, поближе, а может, и отобрать некоторые его части. По приказу Запада шхуна была направлена ​​навстречу плывущей массе; теперь мы были на расстоянии двух кабельтовых, и я мог его рассмотреть.

Курган в центре быстро таял; до конца дня от куска льда, унесенного течениями до сорок пятой параллели, не осталось ничего.

Капитан Лен Гай пристально смотрел на него, но теперь ему не требовалось стекло, и вскоре мы все начали различать второй объект, который мало-помалу отделялся от массы, в зависимости от того, как шел процесс плавления, — черную фигуру, растянутую на поверхности воды. белый лед.

Каково же было наше удивление, смешанное с ужасом, когда мы увидели сначала руку, затем ногу, затем туловище, затем голову, образующую человеческое тело, не в состоянии наготы, а облаченное в темные одежды.

На мгновение мне даже показалось, что конечности двинулись, что руки протянулись к нам.

Экипаж одновременно издал крик. Нет! это тело не двигалось, а медленно соскальзывало с ледяной поверхности.

Я посмотрел на капитана Лена Гая.

Лицо его было таким же мертвенно-бледным, как у трупа, прилетевшего из далеких широт южной зоны. Что можно было сделать, чтобы вернуть тело несчастного, и кто знает, не оживило ли его уже тогда слабое дыхание жизни? В любом случае в его карманах, возможно, окажется какой-нибудь документ, позволяющий установить его личность. Затем, под последнюю молитву, эти человеческие останки должны быть преданы глубинам океана, на кладбище моряков, погибших в море.

Лодку спустили. Я следил за ним глазами, пока он приближался к краю куска льда, съеденного волнами.

Хёрлигерли ступил на место, которое все еще оказывало некоторое сопротивление. Грациан вышел следом за ним, а Франциск держал лодку на цепи. Они ползли по льду, пока не достигли трупа, затем притянули его к себе за руки и ноги и так затащили в лодку. Несколько взмахов веслами, и боцман вернулся на шхуну. Полностью замороженный труп, положенный у подножия мизенской мачты, капитан Лен Гай подошел и долго и внимательно рассматривал его, как будто стремясь узнать его.

Это был труп матроса, одетый в грубую одежду, шерстяные штаны и заплатанную кофту; пояс дважды обвивал его талию. Смерть его, очевидно, произошла несколько месяцев назад, вероятно, очень скоро после того, как несчастного человека унесло сугробом. Ему было около сорока, волосы были слегка седеющими, он представлял собой простой скелет, покрытый кожей. Должно быть, он страдал от голода.

Капитан Лен Гай поднял волосы, сохранившиеся от холода, поднял голову, взглянул на чешуйчатые веки и наконец сказал, как бы всхлипывая:

«Паттерсон! Паттерсон!

— Паттерсон? - воскликнул я.

Имя, каким бы обычным оно ни было, затронуло какую-то струну в моей памяти. Когда я слышал это слово? Читал ли я это где-нибудь?