Дэн Браун

Лэнгдон нажал на курок, и глушитель плюнул. Пуля пробила носок левого ботинка Хассасина. Мгновенно Лэнгдон почувствовал, как подошвы ботинок Ассасина коснулись его груди, отбросив его назад сокрушительным ударом.

Двое мужчин рухнули в брызги крови и воды.

Когда ледяная жидкость поглотила тело Лэнгдона, его первым ощущением была боль. Следующим был инстинкт выживания. Он понял, что больше не держит в руках свое оружие. Его сбили. Нырнув глубоко, он нащупал скользкое дно. Его рука сжимала металл. Горсть монет. Он бросил их. Открыв глаза, Лэнгдон осмотрел светящийся таз. Вода бурлила вокруг него, словно холодное джакузи.

Несмотря на инстинкт дыхания, страх удерживал его на дне. Всегда в движении. Он не знал, откуда придет следующий штурм.

Ему нужно было найти пистолет! Его руки отчаянно шарили перед собой.

«У тебя есть преимущество», — сказал он себе. Вы в своей стихии. Даже в мокрой водолазке Лэнгдон был ловким пловцом. Вода – ваша стихия.

Когда пальцы Лэнгдона во второй раз нашли металл, он был уверен, что ему повезло. Предмет в его руке не был горсткой монет. Он схватил его и попытался притянуть к себе, но когда он это сделал, то обнаружил, что скользит по воде. Объект был неподвижен.

Еще до того, как он пролетел над извивающимся телом кардинала, Лэнгдон понял, что схватил часть металлической цепи, которая тянула человека вниз. Лэнгдон на мгновение замер, обездвиженный видом испуганного лица, смотрящего на него со дна фонтана.

Потрясенный жизнью в глазах мужчины, Лэнгдон наклонился и схватил цепи, пытаясь вытащить его на поверхность. Тело двигалось медленно… как якорь. Лэнгдон потянул сильнее. Когда голова кардинала вынырнула на поверхность, старик несколько раз судорожно и отчаянно вздохнул. Затем его тело резко покатилось, в результате чего Лэнгдон потерял контроль над скользкими цепями. Словно камень, Баджиа снова упал и исчез под пенящейся водой.

Лэнгдон нырнул, широко раскрыв глаза в жидкой мути. Он нашел кардинала. На этот раз, когда Лэнгдон схватился за него, цепи на груди Баджиа сдвинулись… расступились, обнажая новое зло… слово, отпечатанное на обожженной плоти.

Мгновение спустя в поле зрения появились два сапога. У одного хлестала кровь.

Будучи игроком в водное поло, Роберт Лэнгдон пережил немало подводных сражений. Жестокость соревнований, которая бушевала под поверхностью бассейна для водного поло, вдали от глаз судей, могла соперничать даже с самым уродливым борцовским поединком. Разочарованный защитник, от которого Лэнгдон постоянно выворачивался, Лэнгдона пинал, царапал, держал и даже укусил.

Однако теперь, барахтаясь в холодной воде фонтана Бернини, Лэнгдон знал, что до Гарвардского бассейна ему далеко. Он боролся не за игру, а за свою жизнь. Это был второй раз, когда они сражались. Здесь нет судей. Никаких реваншей. Руки, направляющие его лицо ко дну чаши, ударили с силой, которая не оставляла сомнений в том, что они намеревались убить.

Лэнгдон инстинктивно развернулся, как торпеда. Разорвите захват! Но хватка отбросила его назад, и нападающий получил преимущество, которого никогда не было ни у одного защитника в водном поло – две ноги на твердой земле. Лэнгдон корчился, пытаясь поставить под себя ноги. Ассасин, казалось, отдавал предпочтение одной руке… но, тем не менее, его хватка держалась крепко.

Именно тогда Лэнгдон понял, что он не придет. Он сделал единственное, что мог придумать. Он прекратил попытки всплыть на поверхность. Если не можешь пойти на север, иди на восток. Собрав последние силы, Лэнгдон пинал себя по ногам и подтягивал под себя руки в неуклюжем гребке баттерфляем. Его тело качнулось вперед.

Внезапное изменение направления, казалось, застало Хассасина врасплох. Боковое движение Лэнгдона отвело руки похитителя в сторону, нарушив его равновесие. Хватка мужчины ослабла, и Лэнгдон снова ударил ногой.

Ощущение было такое, будто буксирный трос порвался. Внезапно Лэнгдон оказался на свободе. Выпустив затхлый воздух из легких, Лэнгдон вырвался на поверхность. Единственный вздох — это все, что у него было. С сокрушительной силой Ассасин снова оказался на нем, положив ладони на плечи, весь его вес упал вниз. Лэнгдон попытался поставить под себя ногу, но нога ассасина вылетела наружу, срезав Лэнгдона с ног.

Он снова ушел под воду.

Мышцы Лэнгдона горели, когда он извернулся под водой. На этот раз его маневры оказались тщетными. Сквозь бурлящую воду Лэнгдон осматривал дно в поисках пистолета. Все было размыто. Здесь пузыри были плотнее. Ослепительный свет сверкнул ему в лицо, когда убийца потащил его глубже, к затопленному прожектору, прикрепленному к полу фонтана. Лэнгдон протянул руку и схватил канистру. Было горячо. Лэнгдон попытался высвободиться, но это приспособление было закреплено на петлях и вращалось в его руке. Его рычаги воздействия были мгновенно потеряны.

Ассасин загнал его еще глубже.