Дэн Браун

Внутри Сикстинской капеллы кардинал Мортати начал молиться о чуде. Присылайте нам кандидатов! Задержка затянулась достаточно долго. Единственный пропавший кандидат, Мортати мог понять. Но все четыре? Это не оставило вариантов. В этих условиях достижение большинства в две трети потребовало бы действия Самого Бога.

Когда засовы на внешней двери начали открываться, Мортати и вся Коллегия кардиналов дружно направились к входу. Мортати знал, что это вскрытие может означать только одно. По закону дверь часовни могла быть открыта только по двум причинам: чтобы удалить очень больных или впустить покойных кардиналов.

Преферити идут!

Сердце Мортати воспарило. Конклав был спасен.

Но когда дверь открылась, вздох, разнесшийся по часовне, не был радостным. Мортати в недоверчивом шоке смотрел на входящего человека. Впервые в истории Ватикана камергер только что пересек священный порог конклава после того, как запечатал двери.

Что он думает!

Камерленьо подошел к алтарю и обратился к ошеломленной публике. «Синьори, — сказал он, — я ждал столько, сколько мог. Есть кое-что, что вы имеете право знать».

Лэнгдон понятия не имел, куда идет. Рефлекс был его единственным компасом, уводившим его от опасности. Его локти и колени горели, когда он карабкался под скамейки. И все же он цеплялся за это. Где-то голос велел ему двигаться влево. Если вам удастся добраться до главного прохода, вы можете броситься к выходу. Он знал, что это невозможно. Главный проход перегораживает стена пламени! Размышляя над вариантами, Лэнгдон слепо двинулся вперед. Шаги справа от него стали приближаться быстрее.

Когда это произошло, Лэнгдон был не готов. Он предполагал, что у него осталось еще десять футов скамеек, пока он не дошел до входа в церковь. Он ошибся. Без предупреждения укрытие над ним закончилось. Он на мгновение замер, наполовину обнаженный перед церковью. Огромное с этой точки обзора возвышение в нише слева от него было именно тем, что привело его сюда. Он совсем забыл. «Экстаз святой Терезы» Бернини возник как своего рода порнографический натюрморт… святая на спине, выгнутая от удовольствия, рот открыт в стоне, а над ней ангел, указывающий своим огненным копьем.

Пуля разорвалась на скамье над головой Лэнгдона. Он почувствовал, как его тело поднялось, как спринтер, вылетевший из ворот. Подпитываемый только адреналином и почти не осознающий своих действий, он внезапно побежал, сгорбившись, опустив голову, и промчался по фасаду церкви справа от него. Когда пули прорвались позади него, Лэнгдон снова нырнул, потеряв контроль над мраморным полом, и рухнул кучей на перила ниши на правой стене.

Именно тогда он увидел ее. Смятая куча возле задней части церкви.

Виттория! Ее босые ноги были подвернуты под ней, но Лэнгдон каким-то образом почувствовал, что она дышит. У него не было времени помочь ей.

Убийца тут же обогнул скамьи в дальнем левом углу церкви и безжалостно рванул вниз. Лэнгдон в мгновение ока понял, что все кончено. Убийца поднял оружие, и Лэнгдон сделал единственное, что мог. Он перекатился через перила в нишу. Когда он ударился об пол на другой стороне, мраморные колонны балюстрады взорвались шквалом пуль.

Лэнгдон чувствовал себя загнанным в угол зверем, пробираясь глубже в полукруглую нишу. Перед ним, по иронии судьбы, было единственное содержимое ниши — единственный саркофаг. «Моё, возможно», — подумал Лэнгдон. Даже сама шкатулка казалась подходящей. Это была скатола — маленькая, ничем не украшенная мраморная шкатулка. Похороны за счет бюджета. Гроб был поднят над полом на двух мраморных блоках, и Лэнгдон посмотрел на отверстие под ним, гадая, сможет ли он проскользнуть сквозь него.

За его спиной послышались шаги.

Не видя другого выхода, Лэнгдон прижался к полу и скользнул к гробу. Схватив две мраморные опоры, по одной каждой рукой, он потянулся, как брасс, втаскивая свой туловище в отверстие под могилой. Пистолет выстрелил.

Сопровождая рев пистолета, Лэнгдон почувствовал ощущение, которого он никогда не чувствовал в своей жизни… пуля, пролетевшая мимо его тела. Послышалось шипение ветра, похожее на удар кнута, когда пуля прошла мимо него и взорвалась в мраморе с клубом пыли. Кровь хлынула, и Лэнгдон протащил свое тело под гроб.

Карабкаясь по мраморному полу, он вылез из-под гроба на другую сторону.

Тупик.

Лэнгдон оказался теперь лицом к лицу с задней стеной ниши. Он не сомневался, что это крохотное пространство за гробницей станет его могилой. И вскоре он это понял, увидев, как в отверстии под саркофагом появился ствол пистолета. Ассасин держал оружие параллельно полу, направляя его прямо в живот Лэнгдона.