Дэн Браун

Подойдя к концу прохода, она почувствовала, что звук доносится с пола, прямо за углом, в конце скамеек. Когда она двинулась вперед, вытянув пистолет в правой руке, она поняла, что также что-то держит в левой руке — свой мобильный телефон. В панике она забыла, что снаружи она использовала его, чтобы набрать номер командира… включив функцию беззвучной вибрации его телефона в качестве предупреждения. Виттория поднесла телефон к уху. Он все еще звонил. Командир так и не ответил. Внезапно, с нарастающим страхом, Виттория почувствовала, что знает, что издает звук. Она шагнула вперед, дрожа.

Вся церковь, казалось, ушла под ее ноги, когда ее глаза встретились с безжизненной фигурой на полу. Ни одна струя жидкости не вытекала из тела. На теле не было никаких следов насилия.

Была только устрашающая геометрия головы командира… загнутой назад, повернутой на 180 градусов в неправильном направлении. Виттория боролась с образами искалеченного тела своего отца.

Телефон на командирском поясе лежал на полу, снова и снова вибрируя на холодном мраморе. Виттория повесила трубку, и звонок прекратился. В тишине Виттория услышала новый звук. Дыхание в темноте прямо за ее спиной.

Она начала разворачиваться, подняв пистолет, но знала, что опоздала. Лазерный луч тепла пронзил макушку ее черепа до подошв ног, когда локоть убийцы обрушился на ее шею сзади.

«Теперь ты мой», — сказал голос.

Затем все потемнело.

На другом конце святилища, у левой боковой стены, Лэнгдон балансировал на скамье и царапал стену вверх, пытаясь дотянуться до планки. Кабель все еще находился в шести футах над его головой. Подобные шипы были обычным явлением в церквях и располагались высоко, чтобы предотвратить вмешательство. Лэнгдон знал, что священники использовали деревянные лестницы, называемые пиу ли, чтобы добраться до планок. Убийца, очевидно, использовал церковную лестницу, чтобы поднять свою жертву. Так где, черт возьми, теперь лестница! Лэнгдон посмотрел вниз, обшаривая пол вокруг себя. Он смутно помнил, что видел где-то здесь лестницу. Но где? Мгновение спустя его сердце упало. Он понял, где он это видел. Он повернулся к бушующему огню. И действительно, лестница находилась высоко над пламенем, охваченная пламенем.

Наполненный теперь отчаянием, Лэнгдон осмотрел всю церковь со своей поднятой платформы, выискивая хоть что-нибудь, что могло бы помочь ему добраться до планки.

Когда его глаза осмотрели церковь, он внезапно осознал.

Где, черт возьми, Виттория? Она исчезла. Она обратилась за помощью? Лэнгдон выкрикнул ее имя, но ответа не последовало. И где Оливетти!

Сверху послышался вой боли, и Лэнгдон почувствовал, что уже слишком поздно. Когда его глаза снова поднялись к небу и он увидел медленно поджаривающуюся жертву, Лэнгдон думал только об одном. Вода. Многое из этого. Потушить огонь. Хоть огонь убавьте. «Мне нужна вода, черт возьми!» - крикнул он вслух.

«Это следующее», — прорычал голос из задней части церкви.

Лэнгдон развернулся, чуть не упав со скамейки.

Прямо к нему по боковому проходу подошел темный монстр-человек. Даже в свете костра его глаза горели черным. Лэнгдон узнал пистолет в своей руке — это тот, который был в кармане его собственной куртки… тот самый, который Виттория держала в руках, когда они вошли.

Внезапная волна паники, поднявшаяся в Лэнгдоне, была безумием разрозненных страхов. Его первоначальный инстинкт был к Виттории. Что это животное с ней сделало? Была ли она ранена? Или хуже? В тот же миг Лэнгдон понял, что мужчина над головой кричит громче. Кардинал умрет. Помочь ему сейчас было невозможно. Затем, когда ассасин направил пистолет на грудь Лэнгдона, паника Лэнгдона обратилась внутрь, его чувства были перегружены. Он отреагировал инстинктивно, когда прозвучал выстрел. Спрыгнув со скамейки, Лэнгдон первым пронес руки над морем церковных скамеек.

Ударившись о скамьи, он ударил сильнее, чем предполагал, и тут же скатился на пол. Мрамор смягчил его падение со всей грацией холодной стали. Шаги закрылись справа от него.

Лэнгдон повернулся к фасаду церкви и начал бороться за свою жизнь под скамьями.

Высоко над полом часовни кардинал Гидера пережил свои последние мучительные минуты сознания. Осмотрев свое обнаженное тело, он увидел, что кожа на его ногах начала покрываться волдырями и отслаиваться. Я в аду, решил он. Боже, почему Ты оставил меня? Он знал, что это, должно быть, ад, потому что смотрел на клеймо на своей груди вверх тормашками… и все же, словно по волшебству дьявола, это слово имело смысл.

Три голосования. Нет Папа.