Дэн Браун

Глик выглядел потрясенным. "Ты это видел?"

«Да, я это видел! Они нас чуть не убили!»

«Нет, я имею в виду машины», — сказал Глик внезапно взволнованным голосом. «Они были все одинаковые».

«Значит, они были маньяками без воображения».

«Машины тоже были полны».

"Ну и что?"

«Четыре одинаковых автомобиля, все с четырьмя пассажирами?»

«Вы когда-нибудь слышали о совместном использовании автомобилей?»

"В Италии?" Глик проверил перекресток. «Они даже не слышали о неэтилированном газе». Он нажал на педаль газа и помчался за машинами.

Макри откинулась на свое место. "Что, черт возьми, ты делаешь?"

Глик прибавил скорость и свернул налево вслед за «Альфой Ромео». «Что-то мне подсказывает, что мы с тобой не единственные, кто сейчас ходит в церковь».

Спуск был медленным.

Лэнгдон спускался ступеньку за ступенькой вниз по скрипучей лестнице… все глубже и глубже под пол капеллы Киджи. «В нору Демона», — подумал он. Он стоял лицом к боковой стене, спиной к комнате, и задавался вопросом, сколько еще темных, тесных пространств может создать один день. Лестница стонала при каждом шаге, а резкий запах гниющей плоти и сырости почти удушал. Лэнгдон задавался вопросом, где, черт возьми, Оливетти.

Наверху все еще был виден силуэт Виттории, которая держала паяльную лампу внутри дыры и освещала путь Лэнгдону. По мере того как он погружался глубже во тьму, голубоватое свечение сверху становилось слабее. Единственное, что стало сильнее, — это вонь.

Это случилось на двенадцатой ступеньке ниже. Нога Лэнгдона ударилась о скользкое от гниения место, и он запнулся. Сделав шаг вперед, он ухватился за лестницу предплечьями, чтобы не упасть на дно. Проклиная синяки, теперь пульсирующие на его руках, он втащил свое тело обратно на лестницу и снова начал спуск.

На три ступеньки глубже он снова едва не упал, но на этот раз причиной несчастья стала не ступенька. Это был приступ страха. Он спустился мимо полой ниши в стене перед собой и внезапно оказался лицом к лицу с коллекцией черепов. Отдышавшись и оглядевшись вокруг, он понял, что стена на этом уровне была пронизана полкообразными отверстиями — погребальными нишами — и все они были заполнены скелетами. В фосфоресцентном свете это создавало жуткий коллаж из пустых глазниц и гниющих грудных клеток, мерцающих вокруг него.

Скелеты в свете костра, он криво поморщился, осознав, что совершенно случайно пережил аналогичный вечер только в прошлом месяце. Вечер костей и пламени. Благотворительный ужин при свечах в Нью-Йоркском археологическом музее — фламбэ из лосося в тени скелета бронтозавра. Он присутствовал на мероприятии по приглашению Ребекки Штраусс — бывшей фотомодели, ныне искусствоведа из «Таймс», вихря черного бархата, сигарет и не столь уж тонко увеличенной груди. С тех пор она дважды звонила ему. Лэнгдон не отвечал на ее звонки. «Совершенно не по-джентльменски», — упрекнул он, задаваясь вопросом, как долго Ребекка Штраусс протянет в такой вонючей яме.

Лэнгдон с облегчением почувствовал, как последняя ступенька уступила место рыхлой земле внизу. Земля под его ботинками была влажной. Убедившись, что стены не собираются приближаться к нему, он свернул в склеп. Оно было круглым, около двадцати футов в поперечнике. Снова дыша через рукав, Лэнгдон перевел взгляд на тело. В темноте изображение было туманным. Белый, мясистый контур. Лицом в другую сторону. Неподвижный. Тихий.

Продвигаясь сквозь темноту склепа, Лэнгдон пытался понять, на что он смотрит. Мужчина стоял к Лэнгдону спиной, и Лэнгдон не мог видеть его лица, но казалось, что он действительно стоит.

"Привет?" Лэнгдон поперхнулся рукавом. Ничего. Подойдя ближе, он понял, что этот человек был очень маленького роста. Слишком короткий…