Диана Уинн Джонс

Софи медленно и осторожно подняла палку. На этот раз она подумала мгновение, прежде чем действовать. — Держись, — пробормотала она. «Побей мисс Ангориан, но не причиняй никому вреда». Затем она взмахнула палкой и ударила по костяшкам пальцев мисс Ангориан так сильно, как только могла.

Мисс Ангориан издала визгливое шипение, словно горящее мокрое полено, и уронила Кальцифера.

Бедный Кальцифер беспомощно катался по полу, пылая боком по плитам и хрипло ревя от ужаса. Мисс Ангориан подняла ногу, чтобы наступить на него. Софи пришлось отпустить палку и нырнуть, чтобы спасти Кальцифера. Ее палка, к ее удивлению, сама по себе ударила мисс Ангориан еще раз, и еще, и еще. Но, конечно, было бы! Софи подумала. Она вложила жизнь в эту палку. Об этом ей сказала миссис Пенстеммон.

Мисс Ангориан зашипела и пошатнулась. Софи встала, держа Кальцифера, и обнаружила, что ее палка бьется по мисс Ангориан и дымится от ее жара. Напротив, Кальцифер не казался очень горячим. Он был молочно-синим от шока. Софи чувствовала, что темный комок сердца Хоула лишь слабо бьется между ее пальцами. Должно быть, она держала сердце Хоула. Он отдал его Кальциферу в рамках своего контракта, чтобы сохранить Кальциферу жизнь. Должно быть, ему было очень жаль Кальцифера, но все равно какая глупость!

Фанни и миссис Фэйрфакс поспешили в дверь по лестнице, неся метлы. Их вид, казалось, убедил мисс Ангориан в том, что она потерпела неудачу. Она побежала к двери, а над ней нависла палка Софи, все еще бьющая ее.

«Остановите ее!» – крикнула Софи. «Не дай ей уйти! Охраняйте все двери!»

Все бросились подчиняться. Миссис Фэрфакс села в чулан для метел, подняв метлу. Фанни стояла на лестнице. Лэтти вскочила и стала охранять дверь во двор, а Марта стояла возле ванной. Майкл побежал к двери замка. Но Персиваль вскочил с кровати и тоже побежал к двери.

Лицо его было бледным, глаза закрыты, но он бежал даже быстрее Майкла. Он пришел первым и открыл дверь.

Поскольку Кальцифер был настолько беспомощен, замок остановился. Мисс Ангориан увидела, что кусты неподвижно стоят в дымке снаружи, и с нечеловеческой скоростью помчалась к двери. Прежде чем она добралась до него, оно было заблокировано чучелом, вырисовывавшимся с принцем Джастином на плечах, все еще задрапированным в кружевную шаль Софи. Он раскинул руки-палки поперек двери, преграждая путь. Мисс Ангориан отступила от этого.

Палка, бьющая по ней, теперь горела. Его металлический конец светился. Софи поняла, что так долго продолжаться не может. К счастью, мисс Ангориан это так возненавидела, что схватила Майкла и потащила его на свой путь. Палке было приказано не причинять вред Майклу. Он завис, пылая. Марта бросилась вперед и попыталась оттащить Майкла. Палка тоже должна была избегать ее. Софи, как всегда, ошиблась.

Времени терять было нельзя.

— Кальцифер, — сказала Софи, — мне придется разорвать твой контракт. Это убьет тебя?»

— Было бы, если бы кто-нибудь другой сломал его, — хрипло сказал Кальцифер. «Вот почему я попросил тебя это сделать. Я мог бы сказать, что ты умеешь говорить жизнь на разные вещи. Посмотри, что ты сделал с чучелом и черепом.

«Тогда дай еще тысячу лет!» — сказала Софи и очень сильно пожелала этого, на случай, если просто поговорить будет недостаточно. Это ее очень беспокоило. Она схватила Кальцифера и осторожно отщипала его от черного комка, как если бы она отрывала засохший бутон со стебля. Кальцифер развернулся и завис у ее плеча голубой слезой.

«Мне так легко!» он сказал.

Затем до него дошло, что произошло. "Я свободен!" он крикнул. Он рванул к дымоходу и нырнул в него, скрывшись из виду. "Я свободен!" Софи услышала, как он слабо крикнул над головой, когда выходил через дымоход шляпной мастерской.

Софи повернулась к Хоулу с почти мертвым черным комком, чувствуя сомнение, несмотря на свою спешку. Она должна была сделать это правильно, и она не была уверена, как вы это сделали. «Ну, вот и все», — сказала она. Опустившись на колени рядом с Хоулом, она осторожно положила черную шишку на его грудь в то левое место, где она чувствовала свое, когда она ее беспокоила, и толкнула. «Заходите», — сказала она. «Иди и работай!» И она давила и давила. Сердце начало замирать и биться сильнее. Софи старалась не обращать внимания на пламя и драку у двери и продолжать оказывать устойчивое и твердое давление. Волосы продолжали мешать ей. Они падали ей на лицо красноватыми светлыми нитками, но она старалась и это игнорировать. Она толкнула.

Сердце вошло. Как только он исчез, Хоул зашевелился. Он громко застонал и перевернулся на лицо. «Адские зубы!» он сказал. «У меня похмелье!»

«Нет, ты ударился головой об пол», — сказала Софи.

Хоул с трудом поднялся на четвереньки. «Я не могу остаться», — сказал он. «Я должен спасти эту дуру Софи».