Джордж Мартин

«Тебе не следует так сильно сражаться, мальчик. Я вижу, ты разговариваешь с сердце-деревом. Возможно, боги пытаются ответить».

"Боги?" — пробормотал он, уже сонный. Лицо Оши стало размытым и серым. «Сладкий сон без сновидений», — подумал Бран.

И все же, когда тьма сомкнулась над ним, он оказался в богороще, бесшумно двигаясь под серо-зелеными часовыми и корявыми дубами, старыми, как время. «Я иду», — ликуя, подумал он. Часть его знала, что это был всего лишь сон, но даже мечта о прогулке была лучше, чем правда о его спальне, стенах, потолке и двери.

Среди деревьев было темно, но комета освещала ему путь, и его ноги были уверены в себе. Он передвигался на четырех здоровых ногах, сильный и быстрый, и чувствовал под ногами землю, мягкий шорох опавших листьев, толстые корни и твердые камни, глубокие слои перегноя. Это было хорошее чувство.

Запахи наполнили его голову, живые и опьяняющие; зеленая, мутная вонь горячих прудов, аромат богатой гниющей земли под его лапами, белки на дубах. Запах белки заставил его вспомнить вкус горячей крови и то, как хрустнули кости между зубами. Работорговец наполнил рот. Он ел не более половины дня, но мертвое мясо, даже оленье, не приносило ему радости. Он слышал, как над ним щебечут и шуршат белки, в безопасности среди листьев, но они знали, что лучше не спускаться туда, где он и его брат бродили.

Он также чувствовал запах своего брата, знакомый запах, сильный и землистый, его запах был таким же черным, как и его пальто. Его брат носился по стенам, полный ярости. Он ходил кругом, день за днем, ночь за ночью, неутомимый, ища... добычу, выход, свою мать, своих однопометников, свою стаю... искал, искал и так и не нашел.

За деревьями возвышались стены, груды мертвых человеческих камней, которые вырисовывались вокруг этого клочка живого дерева. Пятнистые, серые, покрытые мхом, они поднялись, но толстые, сильные и выше, чем любой волк мог бы надеяться прыгнуть. Холодное железо и щепки дерева закрыли единственные дыры в грудах камней, которые их запирали. Его брат останавливался у каждой дыры и в ярости обнажал клыки, но пути оставались закрытыми.

Он сделал то же самое в первую ночь и понял, что это бесполезно. Рычания не открыли бы здесь путей. Обход стен не оттолкнет их назад.

Поднятие ноги и обозначение деревьев не отпугнули бы ни одного человека. Мир сжался вокруг них, но за стеной леса все еще стояли огромные серые пещеры из человеческого камня. «Винтерфелл», — вспомнил он, и этот звук внезапно донесся до него. За высокими человеческими скалами звал настоящий мир, и он знал, что должен ответить или умереть.

Они шли от рассвета до заката, мимо лесов, фруктовых садов и аккуратно ухоженных полей, через маленькие деревни, многолюдные торговые города и крепкие крепости. С наступлением темноты они разбивали лагерь и ели при свете Красного Меча. Мужчины по очереди стояли на страже. Арья видела мерцающий сквозь деревья свет костров в лагерях других путешественников. Казалось, каждую ночь лагерей становилось больше, а днем ​​на Королевской дороге было больше машин.

Утром, днём и вечером они приходили, старики и маленькие дети, большие мужчины и маленькие, босые девушки и женщины с младенцами на груди. Некоторые ездили на фермерских повозках или ехали в повозках, запряженных волами. Больше ездили: тяжеловозы, пони, мулы, ослы, все, что могло ходить, бегать или катиться. Одна женщина вела дойную корову с маленькой девочкой на спине. Арья увидела, как кузнец вез тачку с инструментами внутри, молотками, щипцами и даже наковальней, а немного позже увидел другого мужчину с другой тачкой, только внутри этой были два младенца в одеяле. Большинство пришли пешком, с грузом на плечах и усталыми, настороженными выражениями на лицах. Они шли на юг, к городу, к Королевской Гавани, и только один из ста сказал хотя бы слово Йорену и его подопечным, направлявшимся на север. Она задавалась вопросом, почему никто не идет тем же путем, что и они.

Многие путешественники были вооружены; Арья видела кинжалы и кортики, косы и топоры, а тут и там меч. Некоторые делали дубинки из веток деревьев или вырезали узловатые посохи.

Они теребили свое оружие и пристально смотрели на проезжающие мимо повозки, но в конце концов пропустили колонну. Тридцать — это слишком много, независимо от того, что у них было в этих фургонах.

Смотри глазами, говорил Сирио, слушай ушами.

Однажды со стороны дороги на них начала кричать сумасшедшая. «Дураки! Вас убьют, дураки!» Она была худой, как пугало, с пустыми глазами и окровавленными ногами.

На следующее утро холеный торговец на серой кобыле подъехал к Йорену и предложил купить его повозки и все, что в них, за четверть их стоимости. «Это война, они возьмут, что хотят, ты лучше продай мне, друг мой». Йорен отвернулся, повернув скрюченные плечи, и сплюнул.

В тот же день Арья заметила первую могилу; небольшой холмик у дороги, вырытый для ребенка. В мягкую землю был воткнут кристалл, и Ломми хотел взять его, пока Бык не скажет ему, что лучше оставить мертвецов в покое. Через несколько лиг Прейд указал на новые могилы, целый ряд свежевырытых. После этого ни дня не проходило без одного.

Однажды Арья проснулась в темноте, испуганная, по какой-то причине, которую она не могла назвать. Наверху Красный Меч делил небо с полтысячи звезд. Ночь казалась ей странно тихой, хотя она могла слышать приглушенный храп Йорена, потрескивание камина и даже приглушенное шевеление ослов. И все же почему-то казалось, что мир затаил дыхание, и тишина заставила ее вздрогнуть.

Она снова заснула, сжимая в руках Иглу.

Утром, когда Прейд не проснулся, Арья поняла, что упустила из виду его кашель. Затем они выкопали собственную могилу и закопали наемник там, где он спал. Йорен лишил его ценностей, прежде чем на него облили грязью. Один мужчина забрал свои ботинки, другой — кинжал. Его кольчуга и шлем были разложены. Свой длинный меч Йорен передал Быку. «С такими руками, как у тебя, может быть, ты научишься этим пользоваться», — сказал он ему. Мальчик по имени Тарбер бросил горсть желудей на тело Прейда, чтобы дуб мог вырасти и обозначить его место.