Джордж Мартин

«Лорд Болтон, насколько мне известно, никогда не признавал мальчика», — сказал сир Родрик. «Признаюсь, я его не знаю».

«Мало кто так делает», — ответила она.

«Он жил со своей матерью до тех пор, пока два года назад не умер юный Домерик, оставив Болтона без наследника. Именно тогда он привел своего бастарда в Дредфорт. Мальчик, по общему мнению, хитрое существо, и у него есть слуга, который почти так же жесток, как и он. Вонь, как они называют этого человека. Говорят, он никогда не моется. Они охотятся вместе, Ублюдок и этот Вонь, и не на оленей. Я слышал истории, в которые с трудом могу поверить, даже о Болтон. И теперь, когда мой лорд-муж и мой милый сын отправились к богам, Ублюдок жадно смотрит на мои земли».

Бран хотел дать даме сотню людей для защиты ее прав, но сир Родрик только сказал: «Он может и посмотреть, но если он сделает больше, я обещаю вам, что вас ждет ужасное возмездие. Вы будете в достаточной безопасности, миледи… хотя, возможно, со временем, когда ваше горе пройдет, вы сочтете благоразумным снова выйти замуж».

«Я уже миновала детородный возраст, от какой красоты я давно сбежала, — ответила она с усталой полуулыбкой, — а мужчины приходят и обнюхивают меня, как никогда не делали, когда я была горничной».

"Вы не благосклонно относитесь к этим женихам?" — спросил Лювин.

«Я снова выйду замуж, если его светлость прикажет, — ответила леди Хорнвуд, — но Морс Кроуфуд — пьяная скотина и старше моего отца. Что касается моего благородного кузена Мандерли, то кровать милорда недостаточно велика, чтобы вместить одного из Его Величество, а я, конечно, слишком мал и слаб, чтобы лежать под ним».

Бран знал, что мужчины спят поверх женщин, когда они делят постель.

Спать под лордом Мандерли было бы все равно, что спать под упавшей лошадью, подумал он. Сир Родрик сочувственно кивнул вдове. «У вас найдутся и другие женихи, миледи. Мы постараемся найти вам кандидатуру, более соответствующую вашему вкусу».

«Возможно, вам не нужно далеко ходить, сир».

После того как она ушла, мейстер Лювин улыбнулся. «Сир Родрик, я верю, что вы нравитесь моей госпоже».

Сир Родрик откашлялся и почувствовал себя неловко.

«Она была очень грустной», — сказал Бран.

Сир Родрик кивнул. «Печальная и нежная, и совсем не неприятная для женщины ее лет, несмотря на всю ее скромность. И все же опасность для мира в королевстве твоего брата».

"Ее?" - удивился Бран.

Ответил мейстер Лювин. «Без прямого наследника наверняка будет много претендентов, претендующих на земли Хорнвуда. Талхарты, Флинты и Карстарки связаны с домом Хорнвуд по женской линии, а Гловеры воспитывают бастарда лорда Хариса в Дипвуд Мотт. Насколько мне известно, Дредфорт не имеет никаких претензий, но земли соседствуют, и Руз Болтон не из тех, кто упускает такой шанс».

Сир Родрик потянул себя за бакенбарды. «В таких случаях ее сюзерен должен найти ей подходящую пару».

— Почему ты не можешь на ней жениться? — спросил Бран. «Вы сказали, что она милая, и что у Бет будет мать».

Старый рыцарь положил руку на плечо Брана.

«Добрая мысль, мой принц, но я всего лишь рыцарь, и к тому же слишком стар. Я мог бы удерживать ее земли несколько лет, но как только я умру, леди Хорнвуд снова окажется в той же трясине, и перспективы Бет тоже может быть опасным».