Джордж Мартин

Эддард Старк въехал в высокие бронзовые двери Красного замка, больной, усталый, голодный и раздражительный. Он все еще сидел верхом, мечтая о долгом горячем купании, жареной курице и перине, когда королевский управляющий сообщил ему, что великий мейстер Пицель созвал срочное заседание Малого совета. О чести присутствия Десницы просили, как только это будет удобно. — Завтра будет удобно, — отрезал Нед, спешиваясь.

Стюард очень низко поклонился. «Я передам советникам ваши сожаления, милорд».

— Нет, черт возьми, — сказал Нед. Не стоит оскорблять совет еще до того, как он начнет. «Я их увижу. Пожалуйста, дайте мне несколько минут, чтобы переодеться во что-нибудь более презентабельное. "

— Да, милорд, — сказал стюард. «Мы отдали вам бывшие покои лорда Аррена в Башне Десницы, если вам угодно. Я отнесу туда ваши вещи. "

«Спасибо», — сказал Нед, снимая перчатки для верховой езды и заправляя их за пояс. Остальные члены его семьи прошли через ворота позади него. Нед увидел Вайона Пула, своего стюарда, и крикнул. «Похоже, я срочно нужен совету. Проследи, чтобы мои дочери нашли свои спальни, и скажи Джори, чтобы он оставил их там. Арья не должна отправляться на разведку. " Пул поклонился. Нед снова повернулся к королевскому управляющему. «Мои повозки все еще бродят по городу. Мне понадобится соответствующая одежда. "

«Это будет для меня большим удовольствием», — сказал стюард.

И вот Нед, уставший до костей и одетый во взятую напрокат одежду, вошел в зал совета и обнаружил, что его ждут четыре члена малого совета.

Комната была богато обставлена. Вместо тростника пол покрывали мирийские ковры, а в одном углу на резной ширме с Летних островов резвилась в ярких красках сотня сказочных зверей. Стены были увешаны гобеленами из Норвоса, Кохора и Лиса, а по бокам двери стояла пара валирийских сфинксов, глаза полированного граната тлели на черных мраморных лицах.

Меньше всего нравившийся Неду советник, евнух Варис, обратился к нему, как только он вошел. «Лорд Старк, мне было очень грустно услышать о ваших проблемах на Королевской дороге. Мы все пришли в сентябрь, чтобы зажечь свечи в честь принца Джоффри. Я молюсь за его выздоровление. " Его рука оставила пятна порошка на рукаве Неда, и от него пахло так же отвратительно и сладко, как цветы на могиле.

«Ваши боги вас услышали», — ответил Нед холодно, но вежливо. «Принц становится сильнее с каждым днем». Он высвободился из рук евнуха и пересек комнату туда, где у экрана стоял лорд Ренли, тихо разговаривая с невысоким мужчиной, который мог быть только Мизинцем. Ренли был восьмилетним мальчиком, когда Роберт занял трон, но он вырос в человека, настолько похожего на своего брата, что Неда это смутило. Всякий раз, когда он видел его, ему казалось, что годы ускользнули, и Роберт стоял перед ним, только что одержавший победу на Трезубце.

«Я вижу, вы благополучно прибыли, лорд Старк», — сказал Ренли.

«И ты тоже», — ответил Нед. «Ты должен меня простить, но иногда ты выглядишь точно так же, как твой брат Роберт».

«Плохая копия», — сказал Ренли, пожав плечами.

«Хотя одет гораздо лучше», — пошутил Мизинец.

«Лорд Ренли тратит на одежду больше, чем половина придворных дам».

Это была правда. Лорд Ренли был одет в темно-зеленый бархат, а на его камзоле была вышита дюжина золотых оленей. На плечо небрежно висела полунакидка из золотой парчи, застегнутая изумрудной брошью. «Есть преступления и похуже», — со смехом сказал Ренли. «Во-первых, то, как ты одеваешься».

Мизинец проигнорировал насмешку. Он посмотрел на Неда с улыбкой на губах, граничащей с наглостью. «Я уже несколько лет надеялся встретиться с вами, лорд Старк. Без сомнения, леди Кейтилин упомянула вам обо мне. "

— Да, — ответил Нед с холодком в голосе. Коварное высокомерие этого комментария раздражало его. «Я так понимаю, ты тоже знал моего брата Брэндона».

Ренли Баратеон рассмеялся. Варис подошел, чтобы послушать.

— Слишком хорошо, — сказал Мизинец. «Я до сих пор ношу с собой знак его уважения. Брэндон тоже говорил обо мне?»