Джордж Мартин

«Часто и с некоторым жаром», — сказал Нед, надеясь, что на этом все закончится. У него не было терпения к этой игре, в которую они играли, к этой словесной дуэли.

— Я должен был подумать, что жара не подходит вам, Старки, — сказал Мизинец. «Здесь, на юге, говорят, вы все сделаны изо льда и таете, когда едете ниже Перешейка».

«Я не планирую таять в ближайшее время, лорд Бейлиш. Вы можете на это рассчитывать. " Нед подошел к столу совета и сказал: «Мейстер Пицель, я надеюсь, с вами все в порядке».

Великий мейстер мягко улыбнулся, сидя в своем высоком кресле у подножия стола. «Достаточно хорошо для человека моих лет, милорд, — ответил он, — однако, боюсь, я легко утомляюсь». Тонкие пряди седых волос обрамляли широкий лысый лоб над добрым лицом.

Ошейник его мейстера представлял собой не простое металлическое колье, какое носил Лювин, а две дюжины тяжелых цепей, свитых в тяжелое металлическое ожерелье, покрывавшее его от горла до груди. Звенья были выкованы из всех известных человечеству металлов: черного железа и красного золота, блестящей меди и матового свинца, стали и олова и бледного серебра, латуни, бронзы и платины. Металлические изделия украшали гранаты, аметисты и черный жемчуг, а кое-где были изумруды и рубины. — Возможно, мы скоро начнем, — сказал Великий мейстер, сложив руки на своем широком животе. «Боюсь, что засну, если мы подождём ещё долго».

"Как хочешь. " трон короля стоял пустым во главе стола, на подушках был вышит золотой нитью коронованный олень Баратеона. Нед занял кресло рядом с ним, как правая рука своего короля. «Милорды, — сказал он официально, — извините, что заставил вас ждать».

«Ты — Десница Короля», — сказал Варис. «Мы служим для вашего удовольствия, лорд Старк».

Когда остальные заняли свои привычные места, Эддарда Старка поразило, что ему не место здесь, в этой комнате, с этими людьми. Он вспомнил, что сказал ему Роберт в склепах под Винтерфеллом. Меня окружают льстецы и дураки, настаивал король. Нед посмотрел на стол совета и задался вопросом, кто из них льстецы, а кто дураки. Он думал, что уже знает. «Нас всего пятеро», — отметил он.

«Лорд Станнис отправился в Драконий Камень вскоре после того, как король отправился на север, — сказал Варис, — и наш доблестный сир Барристан, без сомнения, едет рядом с королем, пока он пробирается через город, как и подобает лорду-командующему Королевской гвардии».

«Возможно, нам лучше подождать, пока сир Барристан и король присоединятся к нам», — предложил Нед.

Ренли Баратеон громко рассмеялся. «Если мы будем ждать, пока мой брат удостоит нас своим королевским присутствием, это может занять долгое время».

«У нашего доброго короля Роберта много забот», — сказал Варис. «Он поручает нам некоторые мелкие дела, чтобы облегчить его ношу».

«Лорд Варис имеет в виду, что все эти дела с монетами, урожаем и правосудием утомляют моего королевского брата до слез, — сказал лорд Ренли, — поэтому управление королевством выпадает нам. Время от времени он посылает нам команды. " Он вытащил из рукава плотно скрученный лист бумаги и положил его на стол. «Сегодня утром он приказал мне со всей поспешностью ехать вперед и просить великого мейстера Пицеля немедленно созвать этот совет. У него есть для нас срочное задание. "

Мизинец улыбнулся и протянул бумагу Неду. На нем была королевская печать. Нед сломал воск большим пальцем и расплющил письмо, обдумывая срочное распоряжение короля, читая слова с растущим недоверием. Неужели безумию Роберта не было конца? И сделать это во имя Его — это была соль на рану. «Боги будут добры», — поклялся он.

«Лорд Эддард хочет сказать, — объявил лорд Ренли, — что Его Светлость поручает нам устроить большой турнир в честь его назначения Десницей Короля».

"Сколько?" — мягко спросил Мизинец.

Нед прочитал ответ в письме.

«Сорок тысяч золотых драконов чемпиону. Двадцать тысяч тому, кто придет вторым, еще двадцать – победителю рукопашной схватки и десять тысяч – победителю в соревновании по стрельбе из лука. "

— Девяносто тысяч золотых, — вздохнул Мизинец. «И мы не должны пренебрегать другими расходами. Роберт захочет устроить потрясающий пир. Это значит повара, плотники, служанки, певцы, жонглёры, дураки...»

«Дураков у нас полно», — сказал лорд Ренли.