Джордж Мартин

Старик, казалось, почувствовал его сомнения. «Скажи мне, Джон, если когда-нибудь наступит день, когда твоему лорду-отцу придется выбирать между честью, с одной стороны, и теми, кого он любит, с другой, что бы он сделал?»

Джон колебался. Он хотел сказать, что лорд Эддард никогда не опозорит себя, даже из-за любви, но внутренний голос прошептал: «Он породил ублюдка, где же в этом честь?» А твоя мать, какой у него долг перед ней, он даже имени ее не скажет. «Он сделает все правильно», — сказал он… звонко, чтобы компенсировать свое колебание. "Не важно что."

«Тогда лорд Эддард — человек на десять тысяч. Большинство из нас не так сильны. Что такое честь по сравнению с женской любовью? Что такое долг против ощущения новорожденного сына на твоих руках... или воспоминаний об улыбке брата? Ветер и слова. Ветер и слова. Мы всего лишь люди, и боги создали нас для любви. В этом наша великая слава и наша великая трагедия.

«Люди, сформировавшие Ночной Дозор, знали, что только их храбрость защитила королевство от тьмы на севере. Они знали, что у них не должно быть никакой лояльности, которая могла бы ослабить их решимость. Поэтому они поклялись, что у них не будет ни жен, ни детей.

«И все же у них были братья и сестры. Матери, родившие их, отцы, давшие им имена.

Они прибыли из сотен враждебных королевств и знали, что времена могут измениться, но люди — нет. Поэтому они также поклялись, что Ночной Дозор не будет принимать участия в битвах в королевствах, которые он охраняет.

«Они сдержали свое обещание. Когда Эйегон убил Черного Харрена и завоевал его королевство, брат Харрена был лордом-командующим на Стене и имел в руках десять тысяч мечей. Он не маршировал. В те дни, когда Семь Королевств были семью королевствами, не проходило и поколения, чтобы три или четыре из них не находились в состоянии войны. Дозор не принял в этом участия. Когда андалы пересекли Узкое море и смели королевства Первых Людей, сыновья падших королей сдержали свои клятвы и остались на своих постах. Так было всегда, на протяжении многих лет. Такова цена чести.

«Трусливый может быть таким же храбрым, как и любой человек, когда ему нечего бояться. И мы все выполняем свой долг, когда за это ничего не стоит. Как легко тогда кажется идти по пути чести. Однако рано или поздно в жизни каждого человека наступает день, когда это будет непросто, день, когда ему придется выбирать».

Некоторые вороны все еще ели, из их клювов свисали длинные жилистые куски мяса. Остальные, казалось, наблюдали за ним. Джон чувствовал тяжесть всех этих крошечных черных глаз. «И это мой день… ты это говоришь?»

Мейстер Эйемон повернул голову и посмотрел на него своими мертвыми белыми глазами. Как будто он видел прямо в своем сердце. Джон чувствовал себя обнаженным и незащищенным. Он взял ведро обеими руками и швырнул остатки помоев через решетку.

Нити мяса и крови летели повсюду, разгоняя воронов. Они взлетели в воздух, дико визжа. Более быстрые птицы хватали кусочки на крыле и жадно заглатывали их. Джон уронил пустое ведро на пол.

Старик положил ему на плечо иссохшую, пятнистую руку. — Больно, мальчик, — сказал он тихо. "О, да. Выбор... это всегда было больно. И всегда будет. Я знаю."

— Ты не знаешь, — горько сказал Джон. "Никто не знает. Даже если я его бастард, он все равно мой отец..."

Мейстер Эйемон вздохнул. «Ты ничего не слышал из того, что я тебе сказал, Джон? Думаешь, ты первый?» Он покачал своей древней головой жестом, утомленным до предела. «Трижды боги сочли нужным проверить мои обеты. Один раз, когда я был мальчиком, один раз в полной зрелости и один раз, когда я состарился. К тому времени мои силы иссякли, мои глаза потускнели, но этот последний выбор был таким же жестоким, как и первый. Мои вороны принесут вести с юга, слова темнее их крыльев, разрушение моего Дома, смерть моих родственников, позор и опустошение. Что я мог сделать, старый, слепой, слабый? Я был беспомощен, как грудной ребенок, и все же мне было грустно сидеть забытым, когда убивали бедного внука моего брата, и его сына, и даже маленьких детей...»

Джон был потрясен, увидев блеск слез в глазах старика. "Кто ты?" — спросил он тихо, почти в страхе.

Беззубая улыбка дрожала на древних губах. «Всего лишь мейстер Цитадели, связанный службой Черного Замка и Ночного Дозора.

По моему приказу, когда мы приносим обеты и надеваем ошейник, мы оставляем в стороне имена наших домов». Старик коснулся мейстерской цепи, свободно висевшей на его тонкой, бесплотной шее. «Моим отцом был Мейкар, Первый Его Имени, и вместо меня правил после него мой брат Эйегон. Мой дедушка назвал меня в честь принца Эймона Рыцаря-Дракона, который был его дядей или отцом, в зависимости от того, в какую историю вы верите. Эйемон, он звал меня..."

«Эйемон... Таргариен?» Джон едва мог в это поверить.

«Однажды», — сказал старик. "Один раз. Итак, видишь, Джон, я знаю... и зная, я не скажу тебе остаться или уйти. Вы должны сделать этот выбор сами и жить с ним до конца своих дней. Как у меня». Его голос упал до шепота. «Как у меня…»

Когда битва закончилась, Дэни поехала на своем серебре через поля мертвых. Ее служанки и мужчины ее хаса следовали за ней, улыбаясь и шутя между собой.