Джордж Мартин

«Казалось бы, он встретил какую-то неприятность в дороге. Мой лорд-отец весьма раздосадован.

Вы, наверное, не имеете ни малейшего представления о том, кто мог пожелать моему брату зла?

«Вашего брата взяли под мое командование, чтобы он ответил за свои преступления», — сказал Нед Старк.

Мизинец застонал от отчаяния. «Мои лорды…»

Сир Джейме вырвал свой длинный меч из ножен и погнал своего жеребца вперед. «Покажите мне свою сталь, лорд Эддард. Если придется, я зарежу тебя, как Эйриса, но я бы предпочел, чтобы ты умер с клинком в руке». Он холодно и презрительно взглянул на Мизинца. «Лорд Бейлиш, я бы поторопился уйти отсюда, если бы не хотел испачкать свою дорогую одежду пятнами крови».

Мизинца не нужно было уговаривать. «Я приведу Городскую стражу», — пообещал он Неду. Линия Ланнистеров расступилась, пропуская его, и сомкнулась за ним. Мизинец прижал каблуки к своей кобыле и скрылся за углом.

Люди Неда обнажили мечи, но их было трое против двадцати. Глаза наблюдали из ближайших окон и дверей, но никто не собирался вмешиваться. Его отряд был конным, Ланнистеры шли пешком, за исключением самого Джейме. Атака могла бы помочь им освободиться, но Эддарду Старку казалось, что у них есть более надежная и безопасная тактика. «Убей меня, — предупредил он Цареубийцу, — и Кейтилин наверняка убьет Тириона».

Джейме Ланнистер ткнул Неда в грудь позолоченным мечом, испевшим кровь последнего из Королей-Драконов. «Сделала бы она? Благородная Кейтилин Талли из Риверрана убила заложника? Думаю, нет." Он вздохнул. «Но я не хочу рисковать жизнью моего брата ради чести женщины». Джейме вложил золотой меч в ножны.

«Так что, полагаю, я позволю тебе вернуться к Роберту и рассказать ему, как я тебя напугал. Интересно, будет ли ему все равно». Джейме откинул мокрые волосы назад и развернул лошадь. Выйдя за линию мечников, он оглянулся на своего капитана. «Трегар, проследи, чтобы лорду Старку не причинили вреда».

— Как скажете, милорд.

«И все же… мы бы не хотели, чтобы он ушел отсюда совершенно ненаказанным, поэтому» — сквозь ночь и дождь он увидел белую улыбку Джейме — «убейте его людей».

"Нет!" Нед Старк закричал, хватаясь за меч. Джейме уже несся галопом по улице, когда услышал крик Уила. Мужчины закрылись с обеих сторон. Нед скакал на одном из них, рубя призраков в красных плащах, которые уступали ему дорогу. Жори Кассель уперся пятками в своего скакуна и бросился в атаку. Подкованное сталью копыто с тошнотворным хрустом ударило в лицо гвардейца Ланнистеров. Второй мужчина отшатнулся, и на мгновение Джори оказался на свободе. Уил выругался, когда они стащили его с умирающей лошади, мечи хлестали под дождем. Нед поскакал к нему, обрушив свой длинный меч на шлем Трегара. От удара он стиснул зубы. Трегар упал на колени, его львиный гребень был срезан пополам, кровь текла по его лицу. Хьюард рубил руки, схватившие его за уздечку, когда копье попало ему в живот. Внезапно Джори снова оказался среди них, красный дождь струился из его меча. "Нет!" - крикнул Нед. — Джори, прочь! Лошадь Неда поскользнулась под ним и рухнула в грязь. Был момент ослепляющей боли и вкуса крови во рту.

Он видел, как они отрезали ноги коню Джори и повалили его на землю, мечи поднимались и опускались, сомкнувшись вокруг него. Когда лошадь Неда вскочила на ноги, он попытался подняться, но снова упал, задохнувшись от крика. Он видел, как расколотая кость торчала из его икры. Это было последнее, что он видел какое-то время. Дождь лил, лил и лил.

Когда он снова открыл глаза, лорд Эддард Старк был наедине со своими мертвецами. Его лошадь подошла ближе, учуяла резкий запах крови и поскакала прочь. Нед начал ползти по грязи, стиснув зубы от боли в ноге. Казалось, на это ушли годы. Из окон, освещенных свечами, наблюдали лица, люди начали выходить из переулков и дверей, но никто не пошевелился, чтобы помочь.

Мизинец и Городская стража нашли его на улице, держащего на руках тело Джори Касселя.

Где-то золотые плащи нашли носилки, но дорога обратно в замок была сплошной агонией, и Нед несколько раз терял сознание. Он вспомнил, как увидел перед собой Красный замок в первых серых лучах рассвета. Дождь окрасил бледно-розовый камень массивных стен в цвет крови.

Тогда над ним навис великий мейстер Пицель, держа чашу и шепча: «Пейте, милорд. Здесь. Маковое молоко для твоей боли». Он помнил, как проглотил, и Пицель велел кому-то нагреть вино до кипения и принести ему чистый шелк, и это было последнее, что он знал.

Конные ворота Ваэс Дотрака представляли собой двух гигантских бронзовых жеребцов, вставших на дыбы, их копыта сходились на высоте ста футов над дорогой, образуя остроконечную арку.

Дени не могла бы сказать, зачем городу нужны ворота, если у него нет стен... и никаких зданий, которые она могла видеть. И все же он стоял там, огромный и красивый, огромные лошади обрамляли далекую пурпурную гору за ней. Бронзовые жеребцы отбрасывали длинные тени на колышущуюся траву, пока Кхал Дрого вел кхаласара под их копытами по божественной дороге, а его кровавые наездники следовали за ним.

Дени последовала за ней на своем серебре в сопровождении сира Джораха Мормонта и ее брата Визериса, снова севших верхом. После дня, проведенного в траве, когда она оставила его идти обратно в кхаласар, дотракийцы со смехом прозвали его Кхал Рей Мхар, Король Больных Ног. Кхал Дрого предложил ему место в повозке на следующий день, и Визерис согласился. В своем упрямом невежестве он даже не знал, что над ним насмехаются; повозки предназначались для евнухов, калек, рожениц, самых молодых и очень старых. Это принесло ему еще одно имя: Кхал Раггат, Король Телег. Ее брат думал, что это был способ кхала извиниться за зло, которое Дени сделала ему. Она умоляла сира Джораха не говорить ему правду, чтобы ему не было стыдно. Рыцарь ответил, что королю вполне не помешало бы немного позора… однако он сделал, как она просила. Потребовалось немало уговоров и все трюки с подушками, которым ее научила Дореа, прежде чем Дени смогла заставить Дрого смягчиться и позволить Визерису присоединиться к ним во главе колонны.