Джон Толкин

— Ну, что ты сделал? — сказал Фродо, раздражаемый медленным распутыванием мыслей Баттербура.

'Где был я?' — сказал хозяин, останавливаясь и щелкая пальцами. 'О да! Старый Гэндальф. Три месяца назад он без стука вошел в мою комнату. Ячмень, говорит, утром ухожу. Сделаешь что-нибудь для меня? Ты только назови его, сказал я. — Я спешу, — сказал он, — и у меня самого нет времени, но я хочу, чтобы в Шир доставили сообщение. У вас есть кто-нибудь, кого вы можете послать и доверить? Я могу найти кого-нибудь, сказал я, может быть, завтра или послезавтра. Сделай это завтра, говорит он, а потом дал мне письмо.

-- Адрес достаточно простой, -- сказал мистер Баттербур, доставая из кармана письмо и медленно и гордо зачитывая адрес (он дорожил своей репутацией грамотного человека).

Мистер ФРОДО БЭГГИНС, БЭГ ЭНД, ХОББИТОН, ШИР.

«Письмо для меня от Гэндальфа!» — воскликнул Фродо.

«Ах!» — сказал мистер Баттербур. — Значит, ваше настоящее имя — Бэггинс?

— Так и есть, — сказал Фродо, — и тебе лучше немедленно отдать мне это письмо и объяснить, почему ты так и не отправил его. Это то, что вы пришли сказать мне, я полагаю, хотя вам потребовалось много времени, чтобы прийти к сути. '

Бедный мистер Баттербур выглядел встревоженным. — Вы правы, господин, — сказал он, — и прошу прощения. И я смертельно боюсь того, что скажет Гэндальф, если из этого выйдет вред. Но я не держал его обратно намеренно. Я положил его на сейф. Потом я не мог найти никого, кто хотел бы отправиться в Шир ни на следующий день, ни послезавтра, и никто из моих людей не жалел; а потом одно за другим выкинуло это из головы. Я занятой человек.

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы все исправить, и если есть какая-то помощь, которую я могу оказать, вы должны только назвать ее.

«Оставив письмо в стороне, я пообещал Гэндальфу не меньше. Барли, говорит он мне, этот мой друг из Шира, может быть, скоро выйдет сюда, он и еще один. Он будет называть себя Андерхилл. Имейте в виду! Но вам не нужно задавать вопросов. И если меня не будет с ним, у него могут быть проблемы, и ему может понадобиться помощь. Сделай для него все, что можешь, и я буду благодарен, — говорит он. А вот и беда не за горами, похоже. '

'Что ты имеешь в виду?' — спросил Фродо.

— Эти черные люди, — сказал хозяин, понизив голос. — Они ищут Бэггинса, и если они хотят добра, то я хоббит. Это было в понедельник, и все собаки лаяли, а гуси кричали. Невероятный, я назвал это. Ноб, он подошел и сказал мне, что двое чернокожих стояли у дверей и просили хоббита по имени Бэггинс. Волосы Ноба встали дыбом. Я приказал черным парням уйти и захлопнул перед ними дверь; но я слышал, они задавали один и тот же вопрос всю дорогу до Арчета. И этот Рейнджер, Страйдер тоже задавал вопросы. Пытался попасть сюда, чтобы увидеть вас, прежде чем вы перекусили или поужинали, он это сделал. '

'Он сделал!' — внезапно сказал Бродяжник, выходя на свет. — И много бед было бы устранено, если бы ты впустил его, Барлиман. '

Хозяин подпрыгнул от неожиданности. 'Ты!' он плакал. — Ты всегда появляешься. Что вы хотите сейчас?'

— Он здесь с моего позволения, — сказал Фродо. — Он пришел предложить мне свою помощь. '

— Ну, может быть, вы знаете свое дело, — сказал мистер Баттербур, подозрительно глядя на Бродяжника. — Но если бы я был в твоем положении, я бы не стал связываться с рейнджером. '

— Тогда с кем бы ты подружился? — спросил Страйдер. — Толстый трактирщик, который помнит свое имя только потому, что его выкрикивают целыми днями? Они не могут оставаться в Пони вечно и не могут вернуться домой. Им предстоит долгий путь. Ты пойдешь с ними и не подпустишь чернокожих?

'Мне? Оставь Бри! Я бы не стал этого делать ни за какие деньги, — сказал мистер Баттербер, выглядя очень испуганным. — Но почему вы не можете немного посидеть здесь, мистер Андерхилл? К чему все эти странные дела? Что ищут эти черные люди и откуда они взялись, хотелось бы мне знать?

— Извини, я не могу все объяснить, — ответил Фродо. «Я устал и очень беспокоюсь, и это долгая история. Но если вы хотите помочь мне, я должен предупредить вас, что вы будете в опасности, пока я в вашем доме. Эти Черные Всадники: я не уверен, но я думаю, я боюсь, что они пришли из...

— Они пришли из Мордора, — тихо сказал Бродяжник. — Из Мордора, Барлиман, если это что-нибудь значит для тебя. '