Джон Толкин

«Привет!» — сказал Бильбо. ' Я задавался вопросом, появишься ли ты. '

— Рад видеть вас, — ответил волшебник, садясь в кресло, — я хотел поймать вас и сказать несколько слов напоследок. Я полагаю, вы чувствуете, что все прошло великолепно и по плану?

— Да, знаю, — сказал Бильбо. ' Хотя эта вспышка была неожиданной: она меня сильно напугала, не говоря уже о других. Небольшое дополнение от вас, я полагаю?

'Это было. Вы мудро хранили это кольцо все эти годы в тайне, и мне показалось необходимым сообщить вашим гостям что-то еще, что могло бы объяснить ваше внезапное исчезновение. '

— И испортил бы мне шутку. Ты старый назойливый человек, — рассмеялся Бильбо, — но я надеюсь, что ты, как всегда, лучше знаешь. '

— Да, когда я что-нибудь узнаю. Но я не слишком уверен во всем этом деле. Теперь дело дошло до финальной точки. Вы получили свою шутку, встревожили или оскорбили большинство своих родственников и дали всему Ширу повод для разговоров на девять дней, а может быть, и на девяносто девять. Вы пойдете дальше?

'Да. Я чувствую, что мне нужен отпуск, очень долгий отпуск, как я уже говорил вам раньше. Вероятно, постоянный отпуск: я не надеюсь, что вернусь. На самом деле, я не хотел, и я сделал все приготовления.

— Я стар, Гэндальф. Я не смотрю на это, но я начинаю чувствовать это в глубине души. Действительно хорошо сохранились! — фыркнул он. ' Да ведь я чувствую себя такой худой, какой-то растянутой, если вы понимаете, о чем я: как масло, намазанное на слишком много хлеба. Этого не может быть. Мне нужна перемена или что-то в этом роде. '

Гэндальф с любопытством и пристально посмотрел на него.

— Нет, это не кажется правильным, — задумчиво сказал он. — Нет, в конце концов, я считаю, что твой план, возможно, лучший. '

— Ну, во всяком случае, я принял решение. Я хочу снова увидеть горы, Гэндальф, горы, а потом найти место, где я могу отдохнуть. В тишине и покое, без толпы суетящихся родственников и вереницы сбитых с толку посетителей, висящих на звонке. Я мог бы найти где-нибудь, где я мог бы закончить свою книгу. Я придумал для него хороший конец: и он жил долго и счастливо до конца своих дней. '

Гэндальф рассмеялся. ' Я надеюсь, что он будет. Но никто не будет читать книгу, как бы она ни закончилась. '

— О, возможно, в ближайшие годы. Фродо уже кое-что прочитал, насколько это возможно. Ты будешь следить за Фродо, не так ли?

— Да, буду — два глаза, как только смогу. '

— Он, конечно, пошел бы со мной, если бы я его попросил. На самом деле он предложил однажды, как раз перед вечеринкой. Но пока особо не хочет. Я хочу снова увидеть дикую местность, прежде чем умру, и горы; но он по-прежнему любит Шир, леса, поля и речки. Здесь ему должно быть комфортно. Я оставляю ему все, конечно, кроме нескольких мелочей. Надеюсь, он будет счастлив, когда привыкнет к одиночеству. Пришло время ему стать самому себе хозяином. '

'Все?' — сказал Гэндальф. ' Кольцо тоже? Вы согласились на это, вы помните. '

— Ну, э-э, да, наверное, да, — пробормотал Бильбо.

'Где это находится?'

— В конверте, если хочешь знать, — нетерпеливо сказал Бильбо. ' Там на каминной полке. Ну нет! Вот он у меня в кармане! Он колебался. ' Разве это не странно? — тихо сказал он себе. ' А ведь почему бы и нет? Почему бы ему не остаться там?

Гэндальф снова пристально посмотрел на Бильбо, и в его глазах блеснул огонек. ' Я думаю, Бильбо, — сказал он тихо, — мне следует оставить это позади. Разве ты не хочешь?