Джон Толкин

— Посмотрим, — сказал Эомер. «Случилось так много странных вещей, что услышать похвалу прекрасной дамы под любовными ударами топора гнома не покажется большим чудом. Прощание!'

На том и расстались. Очень быстры были лошади Рохана. Когда через некоторое время Гимли оглянулся, компания Эомера была уже небольшой и далекой. Арагорн не оглядывался: он следил за следом, пока они мчались вперед, низко склонив голову над шеей Хасуфеля. Вскоре они подошли к границам Энтвоша и там встретили другую тропу, о которой говорил Эомер, идущую с востока из Мира.

Арагорн спешился и осмотрел землю, затем, вскочив обратно в седло, ускакал на некоторое расстояние на восток, держась в стороне и стараясь не наткнуться на следы. Затем он снова спешился и осмотрел землю, ходя взад и вперед пешком.

— Здесь мало что можно открыть, — сказал он, вернувшись. ' Главная тропа полностью перепутана с проходом всадников, когда они возвращались; их внешний курс должен был лежать ближе к реке. Но этот восточный след свеж и ясен. Там нет никаких признаков того, что кто-то идет в другую сторону, обратно к Андуину. Теперь мы должны ехать медленнее и следить, чтобы ни один след или след не разветвлялись с обеих сторон.

С этого момента орки должны были знать, что их преследуют; они, возможно, предприняли попытку увести своих пленников, прежде чем их настигли. '

Пока они ехали вперед, день был пасмурным. Над Волдом нависли низкие серые тучи. Туман скрыл солнце. Все ближе вырисовывались покрытые деревьями склоны Фангорна, медленно темнеющие по мере того, как солнце уходило на запад. Они не видели никаких следов ни справа, ни слева, но то здесь, то там они натыкались на одиноких орков, павших на бегу, с серыми оперенными стрелами, торчащими в спине или горле.

Наконец, когда день клонился к закату, они подошли к опушке леса и на открытой поляне среди первых деревьев нашли место большого костра: пепел еще был горячим и дымился. Рядом лежала огромная куча шлемов и кольчуг, расколотых щитов, сломанных мечей, луков, дротиков и прочего военного снаряжения. На столбе посредине была установлена ​​большая голова гоблина; на разбитом шлеме все еще виднелся белый значок. Дальше, недалеко от реки, там, где она вытекала из опушки леса, стоял курган. Он был недавно воздвигнут: сырая земля была покрыта свежескошенным дерном: около него было посажено пятнадцать копий.

Арагорн и его спутники искали повсюду на поле битвы, но свет померк, и вскоре наступил вечер, тусклый и туманный. К ночи они не обнаружили никаких следов Мерри и Пиппина.

— Мы больше ничего не можем сделать, — печально сказал Гимли. ' С тех пор, как мы прибыли на Тол Брандир, нам задали множество загадок, но эту труднее всего разгадать.

Я предполагаю, что сожженные кости хоббитов теперь смешались с костями орков. Это будут тяжелые новости для Фродо, если он доживет до того, чтобы услышать их; и тяжело для старого хоббита, который ждет в Ривенделле. Элронд был против их прихода. '

— Но Гэндальфа не было, — сказал Леголас.

«Но Гэндальф решил прийти сам, и он был первым, кто потерялся», — ответил Гимли. ' Его предвидение подвело его. '

— Совет Гэндальфа не был основан на предвидении безопасности ни для себя, ни для других, — сказал Арагорн. ' Есть вещи, от которых лучше начать, чем отказаться, даже если конец может быть мрачным. Но я пока не уйду с этого места. В любом случае мы должны здесь ждать рассвета. '

Немного поодаль от поля битвы они расположились лагерем под раскидистым деревом: оно было похоже на каштан, но на нем еще было много широких коричневых листьев прошлого года, как сухие руки с длинными растопыренными пальцами; они жалобно трещали на ночном ветру.

Гимли вздрогнул. Они принесли только одно одеяло на человека. ' Давай зажжем костер, — сказал он. ' Меня больше не волнует опасность. Пусть орки слетятся, как летние мотыльки, вокруг свечи!

— Если эти несчастные хоббиты заблудились в лесу, это может привлечь их сюда, — сказал Леголас.

— И он мог привлечь других существ, ни орков, ни хоббитов, — сказал Арагорн. ' Мы рядом с горами-маршами предателя Сарумана. Кроме того, мы находимся на самом краю Фангорна, и, как говорят, опасно прикасаться к деревьям в этом лесу. '

— Но вчера рохиррим устроили здесь большой пожар, — сказал Гимли, — и, как видно, они валили деревья для костра. Тем не менее, они благополучно провели здесь следующую ночь, когда их труд был окончен. '

— Их было много, — сказал Арагорн, — и они не обращают внимания на гнев Фангорна, ибо приходят сюда редко и не заходят под деревья. Но наши тропы, скорее всего, приведут нас в самый лес. Так что будьте осторожны! Не руби живого дерева!

— В этом нет необходимости, — сказал Гимли. ' Всадники оставили достаточно щепок и сучьев, да и сухостоя валяется предостаточно. ' Он ушел за дровами и занялся разведением и разведением огня; но Арагорн молча сидел спиной к большому дереву, глубоко задумавшись; и Леголас стоял один на открытом воздухе, глядя в глубокую тень леса, наклонившись вперед, как тот, кто прислушивается к голосам, зовущим издалека.