Джон Стейнбек

Единственный открытый глаз сверкнул страхом.

— С тобой все в порядке, Лондон?

«Не делай ему слишком больно».

«Мне нужен рекламный щит, — сказал Мак, — не труп. Хорошо, малыш. Думаю, ты за это». Мальчик попытался отступить. Он наклонился, пытаясь спрятаться. Мак крепко взял его за плечо. Его правый кулак наносил быстрые, короткие удары молота, один за другим. Нос треснул, другой глаз закрылся, а на щеках образовались темные синяки. Мальчик дико дернулся, уклоняясь от коротких и точных ударов. Внезапно пытки прекратились. — Развяжи его, — сказал Мак. Он вытер окровавленный кулак о кожаную куртку мальчика. «Больно не очень», сказал он. «Ты покажешься красивой в старшей школе. А теперь заткнись. Расскажи городским детям, что их ждет».

«Должен ли я вымыть его лицо?» — спросил Лондон.

«Черт, нет! Я выполняю работу хирурга, а ты хочешь ее испортить. Думаешь, мне это понравилось?»

«Я не знаю», сказал Лондон.

Руки пленника теперь были свободны. Он тихо всхлипнул. Мак сказал: «Послушай меня, малыш. Ты не сильно ранен. У тебя сломан нос, но это все. Если бы кто-нибудь здесь, кроме меня, сделал это, ты бы сильно пострадал. Теперь ты говоришь своим маленьким товарищам по играм, что следующему сломают ногу, а следующему сломают обе ноги. Достань меня?.. Я говорю, ты меня поймал?

"Да."

«Хорошо. Отведите его по дороге и отпустите». Охранники взяли мальчика под руки и помогли ему выбраться из палатки. Мак сказал: «Лондон, может быть, тебе лучше выставить патрули и посмотреть, есть ли еще детишки с пушками».

«Я сделаю это», — сказал Лондон. Он все время не сводил глаз с Мака, наблюдая за ним с ужасом. «Господи, ты жестокий ублюдок, Мак. Я не могу вынести, когда парень злится и делает это, но ты не злился».

— Я знаю, — устало сказал Мак. «Это самая трудная часть». Он стоял неподвижно, улыбаясь своей холодной улыбкой, пока Лондон не вышел из палатки; а затем он подошел к матрасу, сел и схватился за колени. Мышцы по всему телу задрожали. Лицо его было бледным и серым. Джим протянул здоровую руку и взял его за запястье. Мак устало сказал: «Я бы не смог этого сделать, если бы тебя не было здесь, Джим. О боже, ты крутой. Ты просто смотрел. Тебе было наплевать».

Джим крепче сжал запястье Мака. — Не волнуйся об этом, — тихо сказал он. «Это был не испуганный ребенок, это была опасность для дела. Это нужно было сделать, и ты сделал это правильно. Никакой ненависти, никаких чувств, просто работа. Не волнуйся». «Если бы я только мог отпустить его руки, чтобы он мог время от времени хлопать меня или немного прикрываться».

«Не думай об этом», сказал Джим. «Это лишь малая часть всего. Сочувствие так же плохо, как и страх. Это было похоже на работу врача. Это была операция, вот и все. Я бы сделал это для тебя, если бы меня не перевязали. представь, что он был у парней снаружи?"

«Я знаю», — согласился Мак. «Они зарезали его. Надеюсь, они больше никого не поймают; я не смог бы сделать это снова».

«Тебе придется сделать это снова», — сказал Джим.

Мак посмотрел на него с каким-то страхом в глазах. «Ты выходишь за рамки меня, Джим. Я боюсь тебя. Я видел таких людей, как ты, раньше. Я боюсь их. Господи, Джим, я вижу, как ты меняешься каждый день. Я знаю тебя. Ты прав. Холодная мысль бороться с безумием, я все это знаю. Боже всемогущий, Джим, это не человек. Я боюсь тебя.

Джим тихо сказал: «Я хотел, чтобы ты меня использовал. Ты не стал бы, потому что я тебе слишком сильно нравлюсь». Он встал, подошел к ящику и сел на него. «Это было неправильно. Потом меня ранили. И, сидя здесь и ожидая, я познал свою силу. Я сильнее тебя, Мак. Я сильнее всего на свете, потому что я иду по прямой линии. Ты и все остальные должны думать о женщинах, табаке и спиртном, а также о том, чтобы согреться и накормиться». Его глаза были холодны, как мокрые речные камни. «Я хотел, чтобы меня использовали. Теперь я буду использовать тебя, Мак. Я буду использовать себя и тебя. Говорю тебе, я чувствую, что во мне есть сила».

«Ты спятил», — сказал Мак. «Как твоя рука? Есть ли отек? Может быть, яд попал в твой организм».

— Не думай об этом, Мак, — тихо сказал Джим. «Я не сумасшедший. Это реально. Оно росло и росло. Теперь это все здесь. Выйдите и скажите Лондону, что я хочу его увидеть. Скажите ему, чтобы он пришел сюда. Я постараюсь не разозлить его. , но он должен выполнять приказы».