Джон Бакен

Девушка сняла перчатки. Ее взгляд был прикован к Изобель.

«Я его обещанная жена», - сказала она. «Где мне быть, как не рядом с ним?»

Эта новость заставила Изобель пристально посмотреть. «Его обещанная жена», — пробормотала она. -- Слышали вы когда-нибудь о подобном: особняк Вудили ищет любовницу из Калидона!.. Но главная причина, по которой вы можете взять палатку. В этом пострадавшем приходе нет места таким милым дурочкам, как Йерсель... Вы не можете помочь этому, и вы можете получить свою смерть. Ава дома, моя храбрая леди, потому что у министра есть достаточно, чтобы беспокоить его, не заботясь о его игре.

Девушка подошла к Дэвиду и взяла его за руку.

— Вы мне не запретите, — сказала она, и лицо ее все еще улыбалось. «Я не боюсь чумы и не думаю, что она причинит мне вред, потому что она поражает тех, кто живет в грязных лачугах, а я всегда нахожусь в холмах. Но я боюсь этого одиночества. Я не видел тебя две недели, Дэвид, и мне представлялись ужасные вещи. Я пришел помочь вам, потому что я уже знал этого вредителя — много раз во Франции, а также в Оксфорде.

Я знаю, какие меры предосторожности следует принять, поскольку слышал, как о них рассуждали мудрые люди, но, насколько я слышал, вы в Вудили не лучше напуганных младенцев. "

-- Но ваша тетушка, госпожа Сенсерф...

«Тетя Гризель знает о моем приезде. Она дала мне этот помандер со специями». Она коснулась безделушки, висевшей у нее на шее на золотой цепочке.

Дэвид изо всех сил пытался успокоить свою совесть, энергично отговаривая его, и хотя его сердце кричало о ее присутствии, оно также разрывалось от страха за ее безопасность. Он командовал, умолял, увещевал, но она только улыбалась. Она села перед торфяным костром и вытянула ноги к горячему пеплу.

«Ты не прогонишь меня, Дэвид», сказала она. "Не могли бы вы запретить мне делать работу по необходимости и милосердию - а вы служитель?"

В конце концов он отказался от этой задачи, поскольку это решение было более жестким, чем его собственное, и его самые сильные аргументы пошатнулись, когда он увидел ее улыбку, которая была подобна солнечному свету в мире тьмы и мрачных лиц. Он поймал себя на том, что рассказывает ей, как началась чума и о природе ее течения: отсутствие пиявок и лекарств, нехватка помощников, домашние хозяйства, молча погибающие в домах. Она слушала спокойно и не побледнела даже от рассказа о закрытых ставнями коттеджах и непогребенных мертвецах.

«Ваши люди устроили из этого настоящий беспорядок», — сказала она. «Вы превратили Вудили в лазарет и предоставили вредителю редкую питательную среду. Не думай о своих духовных утешениях, Дэвид. Пусть жалкие тела предшествуют душам. Вы говорите, что у вас нет пиявки, способной вылечить больных, и, возможно, это тоже так, потому что я еще никогда не слышал о пиявке, которая могла бы справиться с чумой.

Но если вы не можете вылечить болезнь, вы можете предотвратить ее распространение. Наша первая задача – защитить тех, кто еще не поражен. Если вы закроете коттедж, в котором есть один больной человек, вы обрекаете каждого его члена на смерть. Это должно быть немедленно прекращено — и ради Бога давайте похороним мертвых — похороним или сожжем. "

"Гореть?" - вскричал он в ужасе.

- Гори, - кивнула она. «Огонь — лучший очиститель».

«Но мы доведем это место до безумия».

«Лучше это, чем смерть. Но нам нужны помощники — смелые люди, которые не боятся ни чумы, ни разгневанных людей».

Он покачал головой. «В Вудили таких нет. Кости всех превратились в воду».

«Тогда мы должны укрепить их... Вот тот, кого мы теперь зовем Марком Ридделом. Это он рассказал мне о вашей беде, потому что вчера он был в Калидоне, возвращаясь из Аннандейла. И человек тоже в Рейверславе... Неужели никого больше нет?»

Резкость девушки вывела разум Дэвида из оцепенения.