Джоан Роулинг

— Ты выглядишь встревоженным, юный Поттер, — сказал Ник, складывая прозрачное письмо и засовывая его под камзол.

— Как и ты, — сказал Гарри.

— А, — элегантно махнул рукой Почти Безголовый Ник, — это неважно… Не то чтобы я действительно хотел вступить… Думал, что подам заявление, но, видимо, я не соответствую требованиям…

Несмотря на легкомысленный тон, на лице его отразилась большая горечь.

«Но вы бы подумали, не так ли, — внезапно взорвался он, вытаскивая письмо обратно из кармана, — что сорок пять ударов тупым топором по шее позволят вам присоединиться к Безголовой охоте?»

— О… да, — сказал Гарри, который, очевидно, должен был согласиться.

-- Я имею в виду, что никто больше меня не желает, чтобы все было быстро и чисто, и моя голова оторвалась как следует, то есть, это избавило бы меня от большой боли и насмешек. Однако... Почти Безголовый Ник встряхнул письмо и яростно прочел:

«Мы можем принять только охотников, головы которых отделились от их тел.

Вы оцените, что в противном случае для участников было бы невозможно участвовать в охотничьих мероприятиях, таких как жонглирование головой верхом и поло головой. Поэтому с величайшим сожалением должен сообщить вам, что вы не выполняете наши требования. С наилучшими пожеланиями, сэр Патрик Делани-Подмор».

Разъяренный Почти Безголовый Ник спрятал письмо.

— Полдюйма кожи и сухожилий держат мою шею, Гарри! Большинство людей подумали бы, что это хорошо и обезглавлено, но о нет, этого недостаточно для сэра Надлежащим образом обезглавленного-Подмора».

Почти Безголовый Ник сделал несколько глубоких вдохов, а затем сказал гораздо более спокойным тоном: «Итак, что тебя беспокоит? Я могу что-нибудь сделать?"

— Нет, — сказал Гарри. «Нет, если вы не знаете, где мы можем получить семь бесплатных Nimbus Two Thousand One для нашего матча против Sly-»

Остаток фразы Гарри заглушил пронзительный стон где-то рядом с его лодыжками. Он посмотрел вниз и обнаружил, что смотрит в пару желтых глаз, похожих на лампы. Это была миссис Норрис, костлявая серая кошка, которую смотритель Аргус Филч использовал в качестве своего рода помощника в своей бесконечной борьбе со студентами.

— Тебе лучше уйти отсюда, Гарри, — быстро сказал Ник. «Филч не в настроении — у него грипп, и какие-то третьекурсники случайно замазали весь потолок лягушачьими мозгами в подземелье номер пять. Он убирался все утро, и если он увидит, что ты разбрызгиваешь повсюду грязь…

— Верно, — сказал Гарри, отступая от обвиняющего взгляда миссис Норрис, но недостаточно быстро.

Привлеченный таинственной силой, которая, казалось, связывала его с его мерзким котом, Аргус Филч внезапно прорвался через гобелен справа от Гарри, хрипя и дико оглядываясь в поисках нарушителя правил. Его голова была повязана толстым клетчатым шарфом, а нос был необычайно фиолетовым.

"Грязь!" — закричал он, его челюсти вздрогнули, а глаза тревожно вылезли из орбит, когда он указал на грязную лужу, стекавшую с квиддичной мантии Гарри. «Повсюду бардак и гадость! С меня хватит, скажу я вам! Следуй за мной, Поттер!»

Поэтому Гарри мрачно помахал Почти Безголовому Нику на прощание и последовал за Филчем обратно вниз, удвоив количество грязных следов на полу. Гарри никогда раньше не был в офисе Филча; это было место, которого избегало большинство студентов. Комната была грязной и без окон, ее освещала единственная масляная лампа, свисавшая с низкого потолка. Вокруг стоял слабый запах жареной рыбы. У стен стояли деревянные шкафы для документов; по их этикеткам Гарри мог видеть, что они содержали сведения о каждом ученике, которого когда-либо наказывал Филч. У Фреда и Джорджа Уизли был целый ящик для себя. Отполированная коллекция цепей и наручников висела на стене позади стола Филча. Всем было известно, что он всегда умолял Дамблдора позволить ему подвешивать студентов за лодыжки к потолку.

Филч схватил перо из горшка, стоявшего на столе, и начал шарить по комнате в поисках пергамента.