Джин Страттон-Портер

Ангел нежно успокоил его.

«Почему, потому что никто другой никогда не будет сидеть и делать это так, как это делается. Вот откуда я знаю, — сказала она решительно. «Теперь слушай, я расскажу тебе об этом потерявшемся мальчике и его людях, которые охотились месяцами и не могут его найти».

Веснушки спокойно лежали под ее прикосновениями, но он не слышал ни слова из того, что она говорила, пока его блуждающие глаза не остановились на ее лице; он сразу заметил замечательную вещь. Впервые она разговаривала с ним, избегая его взгляда. Это было совсем не похоже на Ангела. Слушать ее слова было удовольствием, когда она смотрела ему прямо в лицо и с совершенной откровенностью. Когда говорил Ангел, не было косых взглядов и опущенных глаз; она была прямо в деле. Мгновенно блуждающие мысли Веснушки сосредоточились на ее словах.

«…а он был кислым, сварливым стариком», — говорила она. «Он всегда был избалованным, потому что был единственным сыном, поэтому у него был титул и большое имение. Он будет поступать по-своему, неважно, что касается его милой женушки, или его мальчиков, или кого-либо еще. Поэтому, когда его старший сын влюбился в красивую девушку, имеющую титул, ту самую девушку всего мира, которую хотел его отец, и добавил к своему большому прилегающему имению, что ему очень понравилось.

«Тогда он пошел и приказал младшему сыну жениться на убогой девчонке, которая никому не нравилась, и пристроить еще одно большое имение на другой стороне, а это было другое. Это был совсем другой мир, потому что старший сын всю свою жизнь был влюблен в девушку, на которой женился, и, о, Веснушка, это неудивительно, ведь я видел ее! Она красавица и у нее самый милый образ жизни.

— Но этот бедный младший сын всю жизнь был влюблен в дочь деревенского викария. И это неудивительно, ведь она была еще красивее. Она могла петь как ангелы, но у нее не было ни цента. Она тоже любила его до смерти, если он был костлявый, веснушчатый и рыжий, — я не это имею в виду! Они не сказали, какого цвета у него были волосы, но волосы его отца, должно быть, были самыми рыжими на свете, потому что, когда он узнал о них, а это было не так уж и ужасно, ОН ПРОСТО СТЕСНИЛСЯ!

«Старик пошел навестить девушку — хорошенькую, конечно, без денег — и оскорбил ее чувства, пока она не убежала. Она поехала в Лондон и начала заниматься музыкой. Вскоре она стала прекрасной певицей, присоединилась к труппе и приехала в эту страну.

«Когда младший сын обнаружил, что она уехала из Лондона, он последовал за ней. Когда она приехала сюда совсем одна и испуганная, и увидела, что он приближается к ней, она была так рада, что вышла за него замуж, как сделал бы любой другой. Он не хотел, чтобы она путешествовала с труппой, поэтому, когда они добрались до Чикаго, они подумали, что это хорошее место, и остановились, пока он искал работу.

Дело это было медленным, потому что его никогда не учили делать полезное дело, и он даже не умел искать работу, а тем более делать ее, когда находил ее; так что довольно скоро все пошло не так. Но если он не мог найти работу, она всегда могла петь, поэтому пела по ночам, а днем ​​мастерила мелочи. Ему не нравилось, чтобы она пела публично, и он не позволял ей, когда мог ПОМОЧЬ себе; но пришла зима, было очень холодно, и огонь был дорог. Арендная плата выросла, и им пришлось переезжать все дальше, во все более дешевые места; и ты шел — я имею в виду, шел потерянный мальчик — и они почти отвлеклись. Тогда мужчина написал и рассказал обо всем отцу; и его отец отправил письмо обратно нераспечатанным, добавив в него строчку, в которой говорилось, чтобы он больше никогда не писал. Когда родился ребенок, на еду и врача уже почти ничего не оставалось, а на няню совсем ничего не оставалось; Итак, старая соседка вошла и позаботилась о молодой матери и маленьком ребенке, потому что ей было их очень жаль. К тому времени они уже были в пригороде, на верхнем этаже небольшого деревянного домика, среди множества крупных заводов, и становилось все холоднее, а еды было все меньше. Затем мужчина впал в отчаяние и пошел просто найти что-нибудь поесть, и женщина тоже была в отчаянии. Она встала, оставила старуху присматривать за ребенком, а сама пошла в город петь за немного денег. Женщине стало так холодно, что она уложила ребенка в постель и пошла домой. Затем на большой фабрике рядом с домиком взорвался котел и поджег его. Кусок железа упал и пробил крышу.

Он упал и отрезал бедному ребенку всего одну ручку. Оно кричало и кричало; а огонь все приближался все ближе и ближе.

«Старуха выбежала вместе с другими людьми и увидела, что произошло. Она знала, что у нее не будет времени ждать пожарных или чего-то еще, поэтому она побежала в здание. Она слышала крик ребенка и не могла этого вынести; поэтому она пошла к этому. Вот оно, все израненное и истекающее кровью. Затем она почти до смерти испугалась, думая, что его мать сделает с ней за то, что она ушла и бросила его, поэтому она побежала в приют для маленьких детей, оставшихся без друзей, который был недалеко, и постучала в дверь. Затем она спряталась через улицу, пока ребенка не забрали, а затем побежала обратно посмотреть, горит ли ее собственный дом. Большая фабрика, маленький дом и многие другие исчезли. Люди рассказали ей, что прекрасная женщина вернулась и побежала в дом, чтобы найти своего ребенка. Она только что вошла, когда пришел ее муж, и он вошел за ней, и дом рухнул на них обоих».

Веснушка лежала неподвижно, глядя на лицо Ангела, а она быстро говорила в потолок.

«Тогда старушка заболела из-за этого бедного маленького ребенка. Она боялась рассказать им об этом в Приюте, потому что знала, что ей не следовало его покидать, но она написала письмо и отправила его туда, где, по словам красивой женщины, когда она была больна, жили родственники ее мужа.

Она рассказала о маленьком ребенке все, что помнила: когда он родился, как его назвали в честь старшего брата мужчины, что ему отрубили руку в огне, и куда она положила его, чтобы его вылечили и позаботились. из. Она рассказала им, что его мать и отец сгорели, и умоляла их прийти за ним.

«Можно было бы подумать, что это растопило бы ледяное сердце, но у этого старика не было сердца, которое можно было бы растопить, потому что он получил это письмо и прочитал его. Он спрятал это среди своих бумаг и никому не рассказал. Несколько месяцев назад он умер. Когда его старший сын пошел уладить свои дела, он нашел письмо чуть ли не первым делом. Он бросил все и пришел с женой охотиться за этим ребенком, потому что он всегда очень любил своего брата и хотел, чтобы он вернулся. Он охотился за ним изо всех сил все эти годы, но когда он добрался сюда, тебя уже не было — я имею в виду, что ребенка не было, и я должен был сказать тебе, Веснушка, потому что, видишь ли, это могло случиться с тобой именно так. так же легко, как и с тем другим потерянным мальчиком.

Веснушка протянула руку и повернула лицо Ангела, пока он не заставил ее глаза встретиться со своими.

— Ангел, — тихо спросил он, — почему ты не смотришь на меня, когда рассказываешь о том потерянном мальчике?

— Я… я не знал, что это не так, — запнулся Ангел.

— Мне кажется, — сказал Веснушка, его дыхание стало прерывистым, — что вы нас сильно перепутали, а на вас не похоже смешивать вещи до тех пор, пока нельзя будет узнать. Если они тебе так много рассказывали, они сказали, какая рука была за то, чтобы отобрать того потерявшегося мальчика?

Глаза Ангела снова ускользнули.