Джин Страттон-Портер

«О, я хочу вам сказать! Я должен вам сказать, сэр, — вздрогнул Веснушка. «Я не могу вынести этот день в одиночестве. Я шел к тебе, когда вспомнил, что ты будешь здесь.

»

Он поднял лицо и посмотрел на трясину, крепко стиснув челюсти, словно собирая силы. Затем он заговорил.

— Это Ангел, сэр, — сказал он.

Инстинктивно Маклин схватил его сильнее, и Веснушка с удивлением посмотрела в лицо Босса.

— На днях я пытался, — сказал Веснушка, — и, похоже, мне не удалось заставить тебя увидеть. Только не было ни часа бодрствования или сна с того дня, как она раздвинула кусты и заглянула в мою комнату, чтобы не было передо мной ее лица во всей его нежности, красоте и озорстве. . Она разговаривала со мной дружелюбно. Она полностью доверяла мне, чтобы я позаботился о ней. Она помогла мне с книгами обо мне. Она относилась ко мне так, как будто я родился джентльменом, и делилась со мной так, будто я был ее собственной крови. Она гуляла со мной по улицам города перед своими друзьями со всей гордостью королевы. Она забыла себя, не обращала внимания на Женщину-Птицу и пошла на большой риск, чтобы помочь мне в тот первый день, сэр. В последний раз она вошла в банду убийц, взяла их лидера и подчинила его своей воле. Она превзошла его и почти лишила себя жизни, пытаясь спасти меня.

«Насколько я помню, что бы ни случилось со мной вначале, это было мое проклятие. Мне было горько, тяжело и безнадежно больно от этого. Она пришла, нашла мой голос и, несмотря на это, вселила в меня надежду на жизнь и успех, как и другие мужчины».

Веснушка подняла искалеченную руку.

«Посмотрите на это, сэр!» он сказал. «Тысячу раз я проклинал его, вися там беспомощно.

Она взяла его на улице, на глазах у всех, как будто не видела, что от этого нужно прятаться и уклоняться. Снова и снова у меня возникало вместе с ней ощущение, если я не совсем забыл об этом, что она не видит, что оно исчезло, и я должен указать ей на это. Ее прикосновение к этому было таким священным, временами с тех пор, как я ловил себя на том, что смотрю на эту ужасную вещь так, словно горжусь ею, сэр. Если бы я родился твоим сыном, она не могла бы воспринимать меня как равного себе, и она не может не знать, что ты на самом деле не мой отец. Никто не может знать мою невзрачность или невежество лучше, чем я, и всю мою неродственность, родственников и денег, и что ей все это? »

Веснушка отступила назад, расправила плечи и, по-царски подняв голову, посмотрела прямо в глаза Хозяину.

— Ты видел ее в ее красивой маленькой комнатке, и ты не можешь забыть, как она просила и умоляла тебя обо мне. Она прикоснулась к моему телу, и оно было освящено. Она прикоснулась губами к моему лбу, и это было таинство. Никто не знает ее рост лучше меня. Никто не изучал мои глубины ближе. Нет моста за большое расстояние между нами-с, и яснее всего я за то, чтобы это сознавать: но она рисковала страшными вещами, когда пришла ко мне среди этой воровской шайки. Она изо всех сил старалась спасти меня от такой легкой вещи, как смерть! Теперь вот я, мужчина, большой, сильный мужчина, и я позволяю ей жить под этой ужасной клятвой, настолько худшей, чем любая смерть, «которая была бы для нее, и не шевелю пальцем, чтобы спасти ее. Я не слышу этого, сэр.

Это убивает меня на несколько дюймов! Рука Блэк Джека, возможно, не была так сильно повреждена. В любой момент он может подкрасться к ней сзади! В любую минуту ужасная месть, которую он поклялся совершить, может каким-то образом обрушиться на нее, а я даже не предупредил ее отца. Я не могу оставаться здесь и ничего не делать еще час. Пять ночей я наблюдал под ее окнами, а вот и целый день. У нее есть собственная лошадь и маленькая тележка, и она может свободно разъезжать по городу и стране, как ей заблагорассудится. Если какое-то зло и приходит к ней через Блэк Джек, то оно исходит от ее ангельской доброты ко мне. Где-то он прячется! Где-то он ждет своего шанса! Где-то он тянется к ней! Я говорю вам, что не могу, не смею больше терпеть! »

— Веснушка, молчи! — сказал Маклин, его глаза увлажнились, а голос дрожал от жалости ко всему этому. «Поверьте, я не понял. Я хорошо знаю отца Ангела. Я немедленно пойду к нему. Я вел с ним дела последние три года. Я заставлю его увидеть! Я только начинаю осознавать вашу агонию и настоящую опасность для Ангела. Поверьте, я позабочусь о том, чтобы она была под полной защитой каждый час дня и ночи, пока Джек не будет обнаружен и избавлен от него. И я обещаю вам далее, что если мне не удастся переместить ее отца или заставить его осознать опасность, я буду охранять ее, пока Джека не поймают. Теперь ты пойдешь искупаться, выпить молока, лечь спать и поспать несколько часов, а потом снова станешь моим храбрым и умным стариком?»

— Да, — просто сказал Веснушка.

Но Маклин видел, как на костях парня дергалась плоть.

— Что это принес сюда охранник? – спросил Маклин, пытаясь отвлечь мысли Веснушки.

"Ой!" Веснушка сказала, взглянув туда, куда указал Босс: — Я забыл об этом! «Это выдра, и даже не верится, что она хороша для такой теплой погоды». Я застрелил его сегодня утром у ручья. — Учитывая это, это был хороший выстрел. Я ожидал промахнуться.

Веснушка подхватила животное и направилась с ним к Маклину, но Нелли насторожила свои изящные ушки, затанцевала в трясине и испуганно фыркнула. Веснушка уронила выдру и подбежала к ее голове.

— Ради бога, выведите ее на след, сэр, — умолял он. — Она примерно там, где старый гремучник-король перешел дорогу, чтобы попасть в болото — тот старый хулиган Дункан, о котором я вам рассказывал. Я не сомневаюсь, что это был тот самый человек, которого встретила Мать Дункан. — Там, по тропе, чуть дальше, я нашел ее, и она наверняка уже близко.