Джек Лондон

- Я сменю Луи за рулем, - коротко сказал он, - и зайду к вам сменить его в полночь. Лучше сейчас лечь и немного поспать."

Он натянул варежки, надел шапку и поднялся по трапу, а я последовал его совету и лег спать. По какой-то неизвестной причине, подсказанной таинственным образом, я не стал раздеваться, а лег полностью одетым. Некоторое время я прислушивался к шуму в кают-компании и удивлялся любви, которая пришла ко мне; но мой сон на Призраке стал самым здоровым и естественным, и вскоре песни и крики стихли, мои глаза закрылись, и мое сознание погрузилось в полусмертный сон.

Я не знал, что меня разбудило, но я обнаружил, что встал со своей койки, на ногах, полностью проснувшийся, моя душа вибрировала от предупреждения об опасности, как она могла бы трепетать от призыва трубы. Я распахнул дверь. Свет в каюте горел слабо. Я видел Мод, мою Мод, напряженную, сопротивляющуюся и раздавленную в объятиях Вольфа Ларсена. Я мог видеть ее тщетное биение и трепетание, когда она пыталась, прижавшись лицом к его груди, убежать от него. Все это я увидел в тот самый момент, когда увидел и когда прыгнул вперед.

Я ударил его кулаком по лицу, когда он поднял голову, но это был слабый удар. Он зарычал свирепо, по-звериному, и толкнул меня рукой. Это был всего лишь толчок, легкое движение запястья, но его сила была так велика, что меня отбросило назад, как из катапульты.

Я ударил в дверь кают-компании, которая раньше принадлежала Магриджу, расколов и разбив панели ударом своего тела. Я с трудом поднялся на ноги, с трудом оттащив себя от разбитой двери, не подозревая ни о какой боли. Я сознавал только непреодолимую ярость. Я думаю, что я тоже громко вскрикнул, когда выхватил нож у бедра и прыгнул вперед во второй раз.

Но что-то случилось. Они расходились в разные стороны. Я был близко к нему, мой нож был поднят, но я удержал удар. Я был озадачен странностью этого. Мод прислонилась к стене, протянув одну руку для поддержки; но он пошатывался, прижимая левую руку ко лбу и прикрывая глаза, а правой он ошеломленно шарил вокруг себя. Он ударился о стену, и его тело, казалось, выразило мускулистое и физическое облегчение от этого контакта, как будто он нашел свои ориентиры, свое местоположение в пространстве, а также что-то, на что можно опереться.

Потом я снова увидел красное. Все мои обиды и унижения вспыхнули передо мной с ослепительной яркостью, все, что я перенес и другие пострадали от его рук, вся чудовищность самого существования этого человека. Я бросился на него, слепо, безумно, и вонзил нож ему в плечо. Тогда я понял, что это была не более чем рана в плоть — я почувствовал, как сталь заскрежетала на его лопатке, - и я поднял нож, чтобы нанести удар по более важной части.

Но Мод увидела мой первый удар и закричала: "Не надо! Пожалуйста, не надо!"

Я опустил руку на мгновение, и только на мгновение.

Снова был поднят нож, и Вольф Ларсен наверняка умер бы, если бы она не встала между ними. Ее руки обнимали меня, ее волосы касались моего лица. Мой пульс подскочил непривычным образом, но вместе с ним возросла и моя ярость. Она храбро посмотрела мне в глаза.

"Ради меня", - умоляла она.

"Я бы убил его ради тебя!" - закричал я, пытаясь высвободить руку, не причинив ей боли.

"Тише!" - сказала она и легонько приложила пальцы к моим губам. Я мог бы поцеловать их, если бы осмелился, даже тогда, в ярости, их прикосновение было таким сладким, таким очень сладким. "Пожалуйста, пожалуйста", - взмолилась она и обезоружила меня этими словами, так как мне предстояло обнаружить, что они когда-нибудь обезоружат меня.

Я отступил назад, отделяясь от нее, и вложил нож в ножны. Я посмотрел на Вольфа Ларсена. Он все еще прижимал левую руку ко лбу. Она закрыла ему глаза. Его голова была опущена. Казалось, он обмяк. Его тело обвисло в бедрах, огромные плечи поникли и съежились вперед.

"Ван, Вейден!" - хрипло позвал он с ноткой испуга в голосе. "О, Ван Вейден! где ты?"

Я посмотрел на Мод. Она ничего не сказала, но кивнула головой.

"Я здесь", - ответила я, подходя к нему. "В чем дело?" - спросил я.

"Помоги мне сесть", - сказал он все тем же хриплым, испуганным голосом.

"Я больной человек, очень больной человек, Горб", - сказал он, отпуская мою поддерживающую хватку и опускаясь в кресло.

Его голова упала на стол и закрылась руками. Время от времени он раскачивался взад и вперед, как от боли.