Джек Лондон

«Я покрасил эту дверь только на прошлой неделе», — наполовину ныл, наполовину издевался мистер Хиггинботэм; «И ты знаешь, что такое профсоюзная заработная плата. Тебе следует быть более осторожным».

Мартин собирался ответить, но был поражен безнадежностью этого ответа. Он посмотрел сквозь чудовищную убогость души на хром на стене. Это его удивило. Ему всегда это нравилось, но казалось, что теперь он видит это впервые. Это было дешево, вот что было, как и все остальное в этом доме. Его мысли вернулись к дому, который он только что покинул, и он увидел сначала картины, а затем Ее, которая смотрела на него с тающей сладостью и пожимала ему руку, уходя. Он забыл, где находится, и о существовании Бернарда Хиггинботэма, пока этот джентльмен не потребовал:

«Видел привидение?»

Мартин вернулся и взглянул на глаза-бусинки, насмешливые, агрессивные, трусливые, и перед его глазами, как на экране, всплыли те же глаза, когда их владелец делал распродажу в магазине внизу — покорные глаза, самодовольные и маслянистые. , и лестно.

«Да», — ответил Мартин. «Я видел привидение. Спокойной ночи. Спокойной ночи, Гертруда».

Он начал выходить из комнаты, споткнувшись о незакрепленный шов неряшливого ковра.

«Не хлопайте дверью», — предупредил его мистер Хиггинботэм.

Он почувствовал, как кровь побежала по его жилам, но сдержался и тихо закрыл за собой дверь. Мистер Хиггинботэм с ликующим видом посмотрел на жену.

«Он пьет», — объявил он хриплым шепотом. «Я же говорил тебе, что он это сделает».

Она покорно кивнула головой.

«Его глаза блестели», призналась она; - И ошейника у него не было, хотя он и ушел с ним. Но, может быть, у него не было с собой больше пары очков.

«Он не мог стоять прямо», — утверждал ее муж. «Я наблюдал за ним. Он не мог пройти по полу, не споткнувшись. Вы слышали, как вы сами чуть не упали в коридоре».

«Я думаю, это было из-за тележки Алисы», - сказала она. «Он не мог видеть этого в темноте».

Голос и гнев мистера Хиггинботэма начали возрастать. Весь день он прятался в магазине, оставляя на вечер, с семьей, привилегию побыть самим собой.

«Я говорю тебе, что твой драгоценный брат был пьян».

Его голос был холодным, резким и решительным, губы отпечатывали каждое слово, словно штамп машины. Жена вздохнула и промолчала. Это была крупная, полная женщина, всегда одетая неряшливо и всегда уставшая от бремени своей плоти, работы и мужа.

— Говорю вам, это у него от отца, — обвиняюще продолжал мистер Хиггинботэм. - И он точно так же сдохнет в сточной канаве. Ты это знаешь.

Она кивнула, вздохнула и продолжила шить. Они сошлись во мнении, что Мартин пришел домой пьяный. У них не было в душе возможности познать красоту, иначе они знали бы, что эти сияющие глаза и это сияющее лицо предвещают первое видение любви в юношестве.

- Подаю прекрасный пример детям, - внезапно фыркнул мистер Хиггинботэм в тишине, за которую была ответственна его жена и которую он возмущал. Иногда ему почти хотелось, чтобы она еще больше сопротивлялась ему. «Если он сделает это еще раз, ему придется уйти. Поймите! Я не потерплю его махинаций — развращать невинных детей своим пьянством». Мистеру Хиггинботэму понравилось это слово, которое было новым в его словаре и недавно было почерпнуто из газетной колонки. «Вот это и есть деботчин, другого названия этому нет».

Тем не менее его жена вздохнула, печально покачала головой и продолжила вышивать. Мистер Хиггинботэм возобновил газету.