Джек Лондон

— Это было очень давно, — задумчиво пробормотала она. «Кажется, прошла тысяча лет».

Но Мартин не стал углубляться в этот вопрос. Он перевел разговор в другое русло. Они пообедали в ресторане, где он заказал вино и дорогие деликатесы, а потом танцевал с ней и ни с кем, кроме нее, пока она не устала. Он был хорошим танцором, и она кружилась с ним в раю восторга, положив голову ему на плечо, желая, чтобы это длилось вечно. Ближе к вечеру они заблудились среди деревьев, где, по старой доброй традиции, она села, а он растянулся на спине, положив голову ей на колени. Он лежал и дремал, а она гладила его волосы, смотрела на его закрытые глаза и любила его безоговорочно. Внезапно подняв глаза, он прочитал в ее лице нежное объявление. Ее глаза опустились вниз, затем открылись и посмотрели на него с мягким вызовом.

«Я держалась прямо все эти годы», сказала она, ее голос был настолько тихим, что это был почти шепот.

В глубине души Мартин знал, что это была чудесная истина. И в сердце его было великое искушение. В его силах было сделать ее счастливой. Сам лишив счастья, почему он должен отказывать ей в счастье? Он мог бы жениться на ней и взять ее с собой, чтобы поселиться в замке с травяными стенами на Маркизских островах. Желание сделать это было сильным, но еще сильнее было повелительное указание его натуры не делать этого. Несмотря на себя, он по-прежнему был верен Любви. Старые времена вседозволенности и легкой жизни прошли. Он не мог вернуть их назад и не мог вернуться к ним. Он изменился — насколько изменился он до сих пор не осознавал.

«Я не женатый человек, Лиззи», - сказал он легкомысленно.

Рука, ласкавшая его волосы, заметно остановилась, а затем продолжила такое же нежное движение. Он заметил, как ее лицо ожесточилось, но это было с твердой решимостью, потому что на ее щеках все еще был мягкий румянец, и она вся светилась и таяла.

«Я не это имела в виду…» начала она, но затем запнулась. «Или мне все равно».

«Мне все равно», повторила она. «Я горжусь тем, что являюсь твоим другом. Я бы сделал для тебя все. Наверное, я устроен таким».

Мартин сел. Он взял ее руку в свою. Он сделал это намеренно, с жаром, но без страсти; и такое тепло охладило ее.

«Не будем об этом говорить», — сказала она.

«Вы великая и благородная женщина», - сказал он. «И это я должен гордиться тем, что знаю тебя. И я есть, я есть. Ты для меня луч света в очень темном мире, и я должен быть с тобой честен, так же прямо, как ты Был."

«Мне все равно, откровенен ты со мной или нет. Ты можешь сделать со мной все, что угодно. Ты можешь бросить меня в грязь и наступить на меня. И ты единственный человек в мире, который может, - добавила она с вызывающей вспышкой. «Я не забочусь о себе с детства просто так».

«И именно поэтому я не собираюсь этого делать», — мягко сказал он. «Вы настолько велики и щедры, что бросаете мне вызов на такую ​​же щедрость. Я не женюсь и не… ну, люблю, не женясь, хотя в прошлом я уже делала свою долю этого. Мне очень жаль. Я пришел сюда сегодня и встретил вас. Но теперь ничего не поделаешь, и я никогда не ожидал, что все обернется таким образом.

«Но послушай, Лиззи. Я не могу передать, насколько ты мне нравишься. «И все же есть кое-что, что я хотел бы сделать. У тебя была тяжелая жизнь, позволь мне облегчить тебе ее». (Радостный свет вспыхнул в ее глазах, а затем снова погас.) «Я почти уверен, что скоро получу немного денег — много».

В этот момент он отказался от мысли о долине и заливе, о замке с травяными стенами и о нарядной белой шхуне. В конце концов, какое это имело значение? Он мог уйти, как делал это часто, на любом корабле, направляющемся куда угодно, на мачте.

«Я хотел бы передать это тебе. Должно быть, ты чего-то хочешь — пойти в школу или бизнес-колледж. Возможно, ты захочешь учиться и стать стенографисткой. Я мог бы это для тебя устроить. Или, может быть, твои отец и мать живы — я мог бы разместить их в продуктовом магазине или где-то еще. Все, что вы хотите, просто назовите это, и я могу это исправить для вас».

Она ничего не ответила, а сидела, глядя прямо перед собой, с сухими глазами и неподвижно, но с болью в горле, которую Мартин угадал так сильно, что она заболела и у него самого. Он пожалел, что заговорил. То, что он предложил ей – просто деньги – казалось безвкусицей по сравнению с тем, что она предлагала ему. Он предложил ей постороннюю вещь, с которой он мог расстаться без боли, а она предложила ему себя вместе с позором, и стыдом, и грехом, и всеми своими надеждами на небо.

«Не будем об этом говорить», — сказала она срывающимся голосом, который сменился кашлем. Она встала. «Давай, пойдем домой. Я весь устал».

День закончился, и весельчаки почти все разошлись. Но когда Мартин и Лиззи вышли из-за деревьев, они обнаружили ожидающую их банду. Мартин сразу понял значение этого слова. Назревала беда. Банда была его телохранителем. Они прошли через ворота парка вместе со второй бандой, шедшей сзади, друзьями, которых молодой человек Лиззи собрал, чтобы отомстить за потерю своей дамы. Несколько констеблей и офицеров полиции особого назначения, предвидя неприятности, последовали за ними, чтобы предотвратить их, и погнали две банды по отдельности в поезд, идущий в Сан-Франциско. Мартин сказал Джимми, что выйдет на станции Шестнадцатая улица и сядет на электромобиль до Окленда. Лиззи вела себя очень тихо и не интересовалась тем, что происходит. Поезд подъехал к станции Шестнадцатая улица, и можно было увидеть ожидающий электромобиль, кондуктор которого нетерпеливо звенел в гонг.

«Вот она», — посоветовал Джимми. «Беги, и мы их остановим. А теперь иди! Ударь ее!»