Алан Дин Фостер

'Да, конечно. — Инженер-техник коснулся концом своей трубки трубопровода, проходящего через ближайшую стену. Синяя искра перескочила из трубки в воздуховод, раздался довольно громкий треск и слабый запах озона. Бретт улыбнулся.

— Ваши все проверены. Они все работают. В этих трубочках много сока. '

— Есть ли способ модулировать напряжение? - удивился Даллас.

Паркер покачал головой. «Мы пытались создать что-то карающее, но не смертельное. Мы ничего не знаем об этой разновидности существа, да и времени на установку таких тонкостей, как регуляторы тока, у нас не было. Каждая трубка генерирует одиночный неизменный заряд. Знаете, мы не чудотворцы. '

«Я впервые слышу, чтобы ты в этом признался», — сказала Рипли. Паркер бросил на нее кислый взгляд.

«Это не повредит маленькому ублюдку, если только его нервная система не будет намного более чувствительной, чем наша», — сказал им Бретт. — Мы уверены в этом настолько, насколько можем. Его родитель был меньше ростом и довольно крепким. — Он поднял трубку, выглядя как древний гладиатор, собирающийся выйти на арену. «Это просто придаст ему небольшой стимул. Конечно, мое сердце не разобьется, если нам удастся убить маленького любимца электрическим током. '

«Может быть, это сработает», — признал Ламберт. «Итак, это наше возможное решение первой проблемы. А как насчет проблемы номер два: найти его? '

— Я позаботился об этом. Все с удивлением обернулись, увидев Эша с небольшим устройством размером с коммуникатор. Однако Эш наблюдал только за Далласом. Не имея возможности встретиться взглядом с офицером по науке, Даллас сосредоточил свое внимание на крошечном устройстве.

«Поскольку крайне важно найти это существо как можно скорее, я кое-что поработал сам. Бретт и Паркер проделали замечательную работу, придумав способ манипулировать этим существом. Вот способы его найти. '

— Портативный трекер? Рипли восхитилась компактным инструментом. Он выглядел так, будто его собрали на заводе, а не что-то наспех слепленное в научной лаборатории коммерческого буксира.

Эш кивнул. — Вы установили его на поиск движущегося объекта. У него небольшой радиус действия, но когда вы подходите на определенное расстояние, он начинает издавать звуковой сигнал, а громкость увеличивается пропорционально уменьшению расстояния до цели. '

Рипли взяла трекер из рук научного сотрудника, перевернула его и осмотрела профессиональным взглядом. «Что он включает?» Как отличить инопланетянина от такого же стервы? '

— Два пути, — с гордостью объяснил Эш. — Как я уже говорил, его радиус действия небольшой. Это можно считать недостатком, но в данном случае это работает в нашу пользу, поскольку позволяет двум сторонам вести поиск рядом друг с другом, при этом следящее устройство не улавливает другую группу.

«Что еще более важно, он оснащен чувствительным датчиком плотности воздуха. любой движущийся объект повлияет на это. По показаниям можно определить, в каком направлении движется объект. Просто держите его прямо перед собой.

«Это не такой сложный инструмент, как мне хотелось, но это лучшее, что я мог придумать за ограниченное время. '

«Ты отлично справился, Эш», — вынужден был признать Даллас. Он взял предложенный трекер у Рипли. «Этого должно быть более чем достаточно. Сколько ты составил? В качестве ответа Эш предъявил копию устройства на ладони капитана.

«Это означает, что мы можем работать двумя командами. Хороший. Что касается инструкций, у меня нет ничего интересного. Вы все знаете, что делать не хуже меня. Кто первым найдет его, тот поймает его в сеть, каким-то образом занесет в шлюз и швырнет в сторону Ригеля так быстро, как только заработают люки. Меня не волнует, захотите ли вы использовать взрывные болты на внешней двери. Если понадобится, мы выйдем в наших костюмах. '

Он направился в коридор, остановился, чтобы оглядеть тесную, забитую инструментами комнату.

Казалось невозможным, чтобы что-то могло проскользнуть туда незамеченным, но если они собирались провести тщательный обыск, то лучше не делать исключений.

«Для начала давайте убедимся, что мост чист. '