Алан Дин Фостер

— Для удочек и сети? '

'Конечно. Ничего особенного. '

Ламберт не мог этого вынести. «Сначала бабочки, теперь погонщики для скота. Почему мы слушаем этого придурка? '

Даллас прокрутил эту идею в голове, визуализируя ее с оптимальной точки зрения. Инопланетянин загнался в угол, угрожая зубами и когтями. Электрические удары с одной стороны, достаточно сильные, чтобы раздражать, но не ранить. Двое из них загнали его в сеть, а затем удерживали, пока остальные тащили его к главному шлюзу. Может быть, инопланетянин прокладывает себе путь через сеть, а может быть, и нет. Вторая и третья сети готовы на случай, если это произойдет.

Бросаем разграбленного монстра в шлюз, запечатываем люк и взорвем аварийную сигнализацию.

Прощай, инопланетянин, отправляйся на Арктур. Прощай, кошмар. Привет, Земля и здравомыслие.

Он вспомнил последний пренебрежительный комментарий Ламберта, адресованный никому конкретно. «Мы слушаем его, потому что на этот раз он может быть прав. . '

«Ностромо», не обращая внимания на бешеную активность некоторых пассажиров и столь же равнодушный к безропотному ожиданию других, продолжал мчаться к Земле со скоростью, кратной скорости света. Бретт потребовал несколько часов, чтобы закончить сетку и шоковые трубки, но они с Паркером работали так, как будто у них были всего несколько минут. Паркер поймал себя на том, что ему хотелось бы, чтобы предстоящая работа была на самом деле более сложной. Возможно, это избавило бы его от необходимости нервно поглядывать на выступы, шкафы и темные коридоры.

Тем временем остальным членам экипажа оставалось только сосредоточить свое внимание на чем-то другом и ждать завершения изготовления охотничьего снаряжения. У некоторых людей первоначальная мысль: «Куда делся инопланетянин?» начал заменяться галочками маленьких мыслей вроде: «Что делает инопланетянин?» '

Только один член экипажа был мысленно занят. Он держал эту мысль уже некоторое время, пока она не раздулась до точки разрыва. Теперь у него было два варианта. Он мог обсудить это со всей командой или обсудить причину наедине. Если он решит сделать первое и окажется не прав, чего ему очень хотелось, он может нанести непоправимый ущерб моральному духу экипажа. Не говоря уже о том, что он может стать жертвой судебного процесса между членом экипажа и капитаном.

Если он был прав в своих мыслях, остальные вскоре об этом узнают.

Эш сидел за центральной панелью считывания данных в лазарете, задавал вопросы медицинскому компьютеру и время от времени получал один-два ответа. Он поднял взгляд и дружелюбно улыбнулся при появлении Далласа, а затем вернулся к своей работе.

Даллас тихо стоял рядом, его взгляд переключался с порой непонятных показаний обратно на научного офицера. Цифры, слова и диаграммы, мелькавшие на экранах, читать было легче, чем человека.

«Работать или играть? '

«Нет времени для игр», — ответил Эш с невозмутимым выражением лица. Он нажал кнопку, и ему был показан длинный список молекулярных цепей конкретной гипотетической аминокислоты. Прикосновение к другой кнопке заставило две из выбранных цепочек начать медленное вращение в трех измерениях.

«Я соскреб несколько образцов со стенок первой дыры, которую проел в палубе ручной инопланетянин. — Он указал на крошечный кратер на правой стороне медицинской платформы, где существо истекло кровью.

«Я думаю, что остатков кислоты осталось достаточно, чтобы разобраться с химической точки зрения. Если я смогу расшифровать структуру, Мать, возможно, сможет предложить формулу аннулирующего реагента. Тогда наш новый посетитель может истечь кровью повсюду, если мы захотим его взорвать, и мы сможем нейтрализовать любую кислоту, которая может вытечь. '

— Звучит здорово, — признал Даллас, внимательно наблюдая за Эшем. — Если кто-нибудь на борту может это сделать, то и вы сможете. '

Эш равнодушно пожал плечами. 'Это моя работа. '

Прошло несколько минут молчания. Эш не видел причин возобновлять разговор. Даллас продолжал изучать показания и, наконец, сказал ровным голосом: — Я хочу поговорить. '