Джейн Остен

Мистер Уикхем не играл в вист, и его с радостью приняли за другим столом, между Элизабет и Лидией. Поначалу казалось, что Лидия полностью поглотит его, поскольку она была очень решительной болтуной; но, будучи также чрезвычайно любящей лотерейные билеты, она вскоре слишком увлеклась игрой, слишком охотно делала ставки и восклицала после призов, чтобы обращать внимание на кого-либо в отдельности. Учитывая общие требования игры, мистер Уикхем имел поэтому свободное время, чтобы поговорить с Элизабет, и она очень хотела его выслушать, хотя то, что она больше всего хотела услышать, она не могла надеяться услышать — историю его знакомства. с мистером Дарси. Она не смела даже упомянуть об этом джентльмене. Однако ее любопытство неожиданно утихло. Мистер Уикхем сам начал эту тему. Он спросил, насколько далеко Незерфилд от Меритона; и, получив ее ответ, нерешительно спросил, как долго мистер Дарси пробыл там.

«Около месяца», сказала Элизабет; а затем, не желая опускать эту тему, добавил: «Я так понимаю, он человек с очень большим состоянием в Дербишире».

«Да», ответил г-н Уикхем; «имение у него там знатное. Чистые десять тысяч в год. Вы не могли бы встретить человека, более способного дать вам определенную информацию по этому вопросу, чем я, поскольку я был связан с его семьей особым образом с самого раннего детства».

Элизабет не могла не выглядеть удивленной.

«Вы вполне можете быть удивлены, мисс Беннет, таким утверждением, увидев, как вы, вероятно, могли бы увидеть, очень холодную манеру нашей вчерашней встречи. Вы хорошо знакомы с мистером Дарси?

"Столько, сколько я когда-либо хотел бы быть," воскликнула Элизабет очень тепло. «Я провел с ним четыре дня в одном доме и считаю его очень неприятным».

«Я не имею права высказывать свое мнение, — сказал Уикхем, — относительно того, приятен он или нет. Я не имею права его формировать. Я знаю его слишком долго и слишком хорошо, чтобы судить справедливо. Для меня невозможно быть беспристрастным. Но я думаю, что ваше мнение о нем вообще удивило бы — и, может быть, вы нигде больше не высказали бы его так резко. Здесь ты в своей семье».

«Честное слово, я говорю здесь не больше, чем мог бы сказать в любом доме по соседству, за исключением Незерфилда. Его совсем не любят в Хартфордшире. Всем противна его гордость. Вы не найдете никого, кто говорил бы о нем более благосклонно».

«Я не могу притвориться, что сожалею, — сказал Уикэм после короткой паузы, — что его или кого-либо нельзя оценивать выше заслуг; но с ним, я думаю, это случается не часто. Мир ослеплен его состоянием и влиятельностью или напуган его высокими и внушительными манерами и видит его только таким, каким он хочет, чтобы его видели».

«Я бы счел его, даже при моем незначительном знакомстве, человеком с раздражительным характером». Уикхем только покачал головой.

«Интересно, — сказал он при следующей возможности выступить, — пробудет ли он в этой стране еще долго».

«Совершенно не знаю; но я ничего не слышал о его отъезде, когда был в Незерфилде. Я надеюсь, что его присутствие по соседству не повлияет на ваши планы в отношении графства».

"Ой! нет, не мне, чтобы меня прогонял мистер Дарси. Если он желает избежать встречи со мной, ему придется уйти. Мы не в дружеских отношениях, и мне всегда больно встречаться с ним, но у меня нет никаких причин избегать его, кроме той, которую я мог бы заявить перед всем миром, - чувства величайшего дурного обращения и самых болезненных сожалений по поводу его быть тем, кто он есть. Его отец, мисс Беннет, покойный мистер Дарси, был одним из лучших людей на свете и самым верным другом, который у меня когда-либо был; и я никогда не смогу находиться в обществе этого мистера Дарси, не испытывая печали в душе от тысячи нежных воспоминаний. Его поведение по отношению ко мне было скандальным; но я искренне верю, что мог бы простить ему все и вся, лишь бы он не обманул надежды и не опозорил память своего отца».

Элизабет заметила, что интерес к этому предмету возрос, и слушала всем сердцем; но деликатность этого вопроса помешала дальнейшему расследованию.

Мистер Уикхем начал говорить на более общие темы: Меритон, окрестности, общество, делая вид, что он очень доволен всем, что ему до сих пор приходилось видеть, и говоря о последнем с нежной, но очень доходчивой галантностью.

«Именно перспектива постоянного общества, и хорошего общества, — добавил он, — была моим главным стимулом приехать в графство. Я знал, что это самый респектабельный и приятный корпус, и мой друг Денни еще больше соблазнил меня своим рассказом об их нынешнем размещении, а также о том большом внимании и прекрасных знакомствах, которые им обеспечил Меритон. Общество, которым я владею, необходимо мне. Я был разочарованным человеком, и мой дух не выносит одиночества. Мне нужна работа и общество. Военная жизнь – это не то, для чего я был предназначен, но теперь обстоятельства сделали ее подходящей.

Церковь должна была быть моей профессией — я был воспитан для церкви и в то время имел бы весьма ценную жизнь, если бы это нравилось джентльмену, о котором мы только что говорили».

"Действительно!"

«Да, — покойный мистер Дарси завещал мне очередную презентацию лучшего живого в своем даре. Он был моим крестным отцом и чрезвычайно привязан ко мне. Я не могу отдать должное его доброте. Он намеревался обеспечить меня с избытком и думал, что сделал это; но когда живое пало, его отдали в другое место».

"Боже мой!" воскликнула Элизабет; "но как такое может быть? Как можно было игнорировать его волю? Почему вы не обратились за правовой помощью?»