Джейн Остен

Миссис Аллен принадлежала к тому многочисленному классу женщин, чье общество не может вызывать никаких других эмоций, кроме удивления по поводу того, что в мире есть мужчины, которым они могут понравиться настолько, чтобы жениться на них. У нее не было ни красоты, ни гения, ни достижений, ни манер. Внешний вид благородной женщины, тихий, бездеятельный, добрый нрав и незначительный склад ума — вот все, что могло объяснить ее выбор такого разумного и умного человека, как мистер Аллен. В одном отношении она превосходно подходила для того, чтобы представить юную леди публике, так как любила везде ходить и все видеть сама, как любая молодая леди. Платье было ее страстью.

Она испытывала самое безобидное удовольствие от того, что у нее все в порядке; и вступление нашей героини в жизнь могло состояться только после того, как три или четыре дня были потрачены на изучение того, что чаще всего носили, и ее компаньонке было предоставлено платье по последней моде. Екатерина тоже сама сделала кое-какие покупки, и когда все эти дела были улажены, наступил важный вечер, когда она должна была провести ее в Верхние комнаты. Волосы ее были подстрижены и уложены лучшим мастером, одежда надета тщательно, и миссис Аллен и ее горничная заявили, что она выглядит вполне так, как и должна. При таком поощрении Кэтрин надеялась, по крайней мере, пройти сквозь толпу незамеченной. Что касается восхищения, то оно всегда было очень желанно, когда оно приходило, но она от него не зависела.

Миссис Аллен так долго одевалась, что они вошли в бальный зал только поздно. Сезон был полон, зал был переполнен, и обе дамы втиснулись как могли. Что касается мистера Аллена, то он направился прямо в карточную комнату и предоставил им самим наслаждаться толпой. Больше заботясь о сохранности своего нового платья, чем о комфорте своей протеже, миссис Аллен пробиралась сквозь толпу мужчин у двери настолько быстро, насколько позволяла необходимая осторожность; Кэтрин, однако, держалась рядом с ней и слишком крепко сцепила руку с подругой, чтобы ее можно было разорвать на части любым общим усилием борющегося собрания.

Но, к своему крайнему изумлению, она обнаружила, что идти по комнате ни в коем случае не было способом отделиться от толпы; по мере их продвижения оно скорее увеличивалось, тогда как она представляла себе, что, оказавшись в дверях, они легко найдут места и смогут с комфортом наблюдать за танцами. Но это было далеко не так, и хотя неутомимым усердием они достигли даже вершины комнаты, положение их было точно таким же; они не видели ничего из танцоров, кроме высоких перьев некоторых дам. И все же они шли дальше — впереди было еще что-то лучшее; и, продолжая проявлять силу и изобретательность, они наконец очутились в проходе за самой высокой скамейкой. Здесь было что-то менее людно, чем внизу; и, следовательно, мисс Морланд имела полное представление обо всей компании, находившейся под ней, и обо всех опасностях, которые ей пришлось пережить в последнее время через них. Это было великолепное зрелище, и она впервые за этот вечер начала чувствовать себя на балу: ей хотелось танцевать, но в комнате у нее не было знакомого. Миссис Аллен сделала все, что могла в таком случае, очень спокойно и время от времени говоря: «Я бы хотела, чтобы ты умела танцевать, моя дорогая, я бы хотела, чтобы ты нашла себе партнера». Некоторое время ее юный друг чувствовал себя обязанным ей за эти пожелания; но они повторялись так часто и оказывались настолько бесполезными, что Кэтрин наконец устала и больше не хотела ее благодарить.

Однако им не удалось долго наслаждаться покоем, достигнутым с таким трудом. Вскоре все собрались пить чай, и им, как и остальным, нужно было вылезти наружу.

Екатерина начала испытывать некоторое разочарование — она устала от постоянного давления со стороны людей, общее количество лиц которых не представляло ничего интересного и с которыми она была настолько совершенно незнакома, что не могла облегчить утомительное заключение в тюрьме. обменялась словом с любым из своих товарищей по плену; и когда, наконец, она пришла в чайную, она почувствовала еще большую неловкость из-за того, что у нее не было ни компании, к которой можно было бы присоединиться, ни знакомых, на которых можно было бы рассчитывать, ни джентльмена, который мог бы им помочь. Они ничего не видели мистера Аллена; и после тщетных поисков более подходящей ситуации были вынуждены сесть в конце стола, за которым уже сидела большая компания, не имея там ничего, кроме как друг с другом, и не с кем было бы поговорить. .

Миссис Аллен, как только они сели, поздравила себя с тем, что ей удалось сохранить свое платье от повреждений. «Было бы очень шокирующе, если бы его порвали, — сказала она, — не так ли? Это такой нежный муслин. Я, уверяю вас, во всей комнате не видел ничего, что мне так нравилось бы.

«Как неудобно, — прошептала Кэтрин, — не иметь здесь ни одного знакомого!»

«Да, моя дорогая, — ответила миссис Аллен совершенно спокойно, — это действительно очень неудобно».

"Что нам следует сделать? Джентльмены и дамы за этим столом выглядят так, словно недоумевают, зачем мы пришли сюда — кажется, мы втягиваемся в их компанию.

«Да, мы так и делаем. Это очень неприятно. Мне бы хотелось, чтобы у нас здесь было большое знакомство.

«Хотелось бы, чтобы у нас их было, было бы к кому пойти.

»

«Совершенно верно, моя дорогая; и если бы мы знали кого-нибудь, мы бы присоединились к ним напрямую. Скиннеры были здесь в прошлом году, хотелось бы, чтобы они были здесь сейчас.

«Не лучше ли нам уйти, как есть? Видите ли, нам здесь нечего пить.

— Действительно, их больше нет. Как это провоцирует! Но я думаю, нам лучше посидеть спокойно, ведь в такой толпе так путаешься! Как моя голова, дорогая? Боюсь, кто-то толкнул меня, и это повредило его.

«Нет, действительно, это выглядит очень красиво. Но, дорогая миссис Аллен, вы уверены, что среди этого множества людей нет никого, кого вы знали бы? Я думаю, ты должен кого-то знать.

— Честное слово, нет, мне бы хотелось. Я бы от всей души хотел, чтобы у меня здесь был большой знакомый, и тогда я должен найти тебе партнера. Я был бы так рад, если бы ты танцевал. Идет странная женщина! Какое странное платье на ней! Как это старомодно! Посмотрите на спину.

Через некоторое время они получили предложение чая от одного из соседей; оно было с благодарностью принято, и это положило начало непринужденной беседе с джентльменом, предложившим его, и это был единственный раз, когда с ними разговаривали за вечер, пока их не обнаружил и не присоединился к ним мистер Аллен, когда танец закончился.

- Что ж, мисс Морланд, - сказал он прямо, - надеюсь, вы хорошо провели бал.