Джеймс Дэшнер

Еще один щелчок, на этот раз громче, как будто кто-то сломал палку о колено.

"Кто здесь?" — закричал Томас, по его плечам пробежала дрожь страха. Его голос отражался от навеса листьев над ним, эхом разносясь по воздуху. Он застыл, как вкопанный, когда все стихло, за исключением свистящей песни нескольких птиц вдалеке. Но никто не ответил на его призыв. Он не слышал больше никаких звуков с той стороны.

Недолго думая, Томас направился к услышанному шуму. Не заботясь о том, чтобы скрыть свое продвижение, он расталкивал ветки на ходу, позволяя им вернуться на прежнее место, когда он проходил мимо. Он прищурился, заставил глаза работать в сгущающейся темноте, жалея, что у него нет фонарика. Он думал о фонариках и своей памяти. Он снова вспомнил осязаемую вещь из своего прошлого, но не мог отнести ее к какому-то определенному времени или месту, не мог связать ее с каким-либо другим человеком или событием. Раздражающий.

"Есть кто там?" — снова спросил он, чувствуя себя немного спокойнее, так как шум больше не повторялся. Вероятно, это было просто животное, может быть, еще одно лезвие жука. На всякий случай он крикнул: «Это я, Томас. Новый парень. Ну, второй новенький».

Он вздрогнул и покачал головой, надеясь, что здесь никого нет. Он звучал как полный идиот.

Опять нет ответа.

Он обогнул большой дуб и резко остановился. Ледяная дрожь пробежала по его спине. Он добрался до кладбища.

Поляна была небольшой, примерно тридцать квадратных футов, и была покрыта толстым слоем лиственных сорняков, растущих близко к земле.

Томас мог видеть несколько неуклюже изготовленных деревянных крестов, торчащих из этого нароста, их горизонтальные части были привязаны к вертикальным тонким шпагатом. Надгробные плиты были выкрашены в белый цвет, но явно кем-то в спешке — их покрыли гелеобразные шарики, сквозь которые проглядывали голые полосы дерева. Имена были вырезаны на дереве.

Томас нерешительно подошел к ближайшему и опустился на колени, чтобы взглянуть. Свет стал таким тусклым, что ему казалось, будто он смотрит сквозь черный туман. Даже птицы притихли, как будто легли спать, а шум насекомых был едва слышен или, по крайней мере, намного меньше обычного. Впервые Томас осознал, насколько влажно в лесу, от сырого воздуха уже выступили капли пота на его лбу и тыльных сторонах ладоней.

Он наклонился ближе к первому кресту. Она выглядела свежо и носила имя Стивен — n очень маленькое и прямо на краю, потому что резчик не прикинул, сколько места ему понадобится.

Стивен, подумал Томас, чувствуя неожиданную, но отстраненную печаль. Какова твоя история? Чак раздражает тебя до смерти?

Он встал и подошел к другому кресту, на этот раз почти полностью заросшему сорняками, земля у его основания была твердой. Кто бы это ни был, он, должно быть, умер одним из первых, потому что его могила выглядела самой старой. Имя было Джордж.

Томас огляделся и увидел, что там была дюжина или около того других могил. Пара из них оказалась такой же свежей, как и первая, которую он исследовал. Серебряный блеск привлек его внимание.

Он отличался от беглого жука, который привел его в лес, но столь же странным. Он двигался по указателям, пока не добрался до могилы, покрытой листом грязного пластика или стекла, края которого были покрыты грязью. Он прищурился, пытаясь разглядеть, что было по ту сторону, и ахнул, когда это стало ясно. Это было окно в другую могилу, в которой были пыльные остатки гниющего тела.

Совершенно выбитый из колеи, Томас все равно наклонился ближе, чтобы получше разглядеть, любопытствуя. Гробница была меньше обычной — внутри лежала только верхняя половина тела усопшего. Он вспомнил рассказ Чака о мальчике, который пытался спуститься в темную дыру Коробки после того, как она спустилась, но был разрезан надвое чем-то, рассекающим воздух. Слова были выгравированы на стекле; Томас едва мог их прочитать:

Пусть эта полуголенька будет всем предупреждением:

Вы не можете сбежать через Box Hole.

Томас почувствовал странное желание хихикнуть — это казалось слишком нелепым, чтобы быть правдой. Но он также испытывал отвращение к себе за то, что был таким поверхностным и бойким. Покачав головой, он отошел в сторону, чтобы прочесть еще имена погибших, когда сломалась еще одна ветка, на этот раз прямо перед ним, прямо за деревьями на другой стороне кладбища.

Потом еще один щелчок. Затем еще один. Подходит ближе. И тьма была густая.