Джеймс Дэшнер

Он вышел из кухни во двор, прежде чем Чак успел предложить присоединиться к нему. «Глэйд» вернулся к своим обычным делам — люди работают, двери «Коробки» закрыты, светит солнце. Исчезли любые признаки сумасшедшей девушки, несущей ноты обреченности.

После того, как его тур прервался, он решил прогуляться по Глэйду в одиночку и получше осмотреть это место. Он направился в северо-восточный угол, к большим рядам высоких зеленых стеблей кукурузы, готовых к уборке. Были и другие продукты: помидоры, салат, горох и многое другое, чего Томас не узнал.

Он глубоко вздохнул, наслаждаясь свежим запахом грязи и растущих растений. Он был почти уверен, что запах вызовет какое-то приятное воспоминание, но ничего не произошло. Подойдя поближе, он увидел, что несколько мальчиков пропалывают и собирают сорняки на небольших полях. Один помахал ему с улыбкой. Настоящая улыбка.

«Возможно, в конце концов, это место не так уж и плохо», — подумал Томас. Не каждый здесь может быть придурком. Он еще раз глубоко вдохнул приятный воздух и вырвался из своих мыслей — он хотел увидеть еще много всего.

Дальше был юго-восточный угол, где за ветхими деревянными заборами содержалось несколько коров, коз, овец и свиней. Но без лошадей. Это отстой, подумал Томас. Всадники определенно будут быстрее бегунов. Подойдя ближе, он подумал, что, должно быть, имел дело с животными в своей жизни до Глэйда. Их запах, их звук — они казались ему очень знакомыми.

Запах был не таким приятным, как от посевов, но все же он предположил, что могло быть намного хуже. По мере того, как он исследовал местность, он все больше и больше осознавал, насколько хорошо глэйдеры содержали это место, насколько оно было чистым. Он был впечатлен тем, насколько организованными они должны быть, как усердно все они должны работать. Он мог только представить, насколько ужасным могло бы быть такое место, если бы все стали ленивыми и глупыми.

Наконец, он добрался до юго-западного квартала, возле леса.

Он приближался к редким скелетным деревьям перед более густым лесом, когда его вздрогнуло размытое движение у его ног, сопровождаемое торопливым лязгом. Он посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как солнце сверкает на чем-то металлическом — игрушечной крысе — проносящейся мимо него к маленькому лесу. Существо было уже в десяти футах от него, когда он понял, что это вовсе не крыса — это было больше похоже на ящерицу, по крайней мере, с шестью ногами, тянущими длинное серебристое туловище.

Лезвие жука. Так они наблюдают за нами, сказал Алби.

Он уловил отблеск красного света, пронесшийся по земле перед существом, словно исходивший из его глаз.

Логика подсказывала ему, что это, должно быть, его разум играет с ним злые шутки, но он мог поклясться, что видел слово ЗЛО, нацарапанное большими зелеными буквами на его закругленной спине. Что-то настолько странное должно быть расследовано.

Томас бросился вдогонку за снующим шпионом и за считанные секунды вошел в густую рощу деревьев, и мир погрузился во тьму.

Он не мог поверить, как быстро исчез свет. Со стороны самой Глэйда лес не выглядел таким уж большим, может, пару акров. Тем не менее, деревья были высокими, с крепкими стволами, плотно прижатыми друг к другу, крона наверху была покрыта густой листвой. Воздух вокруг него имел зеленоватый, приглушенный оттенок, как будто до дня оставалось всего несколько минут сумерек.

Это было как-то красиво и жутко одновременно.

Двигаясь так быстро, как только мог, Томас врезался в густую листву, тонкие ветки хлестали его по лицу. Он пригнулся, чтобы избежать низко висящей ветки, чуть не упав. Протянув руку, он схватился за ветку и качнулся вперед, чтобы восстановить равновесие. Под ним хрустела толстая подстилка из листьев и опавших веток.

Все это время его глаза были прикованы к лезвию жука, бегущему по лесной подстилке. Он пошел глубже, его красный свет сиял ярче по мере того, как вокруг темнело.

Томас пробежал тридцать или сорок футов вглубь леса, уворачиваясь, пригибаясь и теряя позиции с каждой секундой, когда лезвие жука прыгнуло на особенно большое дерево и взобралось на его ствол. Но к тому времени, как Томас добрался до дерева, все следы существа исчезли. Он исчез глубоко в листве — как будто его никогда не существовало.

Он потерял лоха.

— Да брось ты его, — почти в шутку прошептал Томас. Почти. Как бы странно это ни казалось, это слово было естественным на его губах, как будто он уже превращался в глэйдера.

Где-то справа от него хрустнула ветка, и он мотнул головой в ту сторону. Он затаил дыхание, прислушался.