Говард Пайл

-Ну, как теперь, - сказал Робин через некоторое время, удерживая сэра Ричарда и оглядывая его с головы до ног, - мне кажется, что ты более веселая птица, чем когда я видел тебя в последний раз."

- Да, благодаря тебе, Робин, - сказал Рыцарь, положив руку на плечо йомена. - Если бы не ты, я бы сейчас скитался в нищете в далекой стране. Но я сдержал свое слово, Робин, и вернул деньги, которые ты мне одолжил, и которые я снова удвоил в четыре раза, и таким образом снова стал богатым. Вместе с этими деньгами я принес небольшой подарок тебе и твоим храбрецам от моей дорогой леди и от меня." Затем, повернувшись к своим людям, он громко крикнул: "Приведите вьючных лошадей."

Но Робин остановила его. - Нет, сэр Ричард, - сказал он, - не сочтите за дерзость с моей стороны перечить вам, но мы, шервудцы, не занимаемся делами, пока не поем и не выпьем." После чего, взяв сэра Ричарда за руку, он повел его к скамье под зеленым деревом, в то время как другие главные мужчины отряда подошли и расселись вокруг. Тогда Робин сказал: "Как случилось, что я видел молодого Дэвида из Донкастера с тобой и твоими людьми, сэр рыцарь?"

Затем Рыцарь тотчас же рассказал все о своем пребывании в Денби и о том, что произошло на ярмарке, и о том, каково это было-быть жестоким с молодым Дэвидом; поэтому он рассказал свою историю и сказал: "Именно это, добрый Робин, заставило меня так задержаться в пути, иначе я был бы здесь час назад.

"

Затем, когда он закончил говорить, Робин протянул руку и сжал ладонь Рыцаря. - Я в неоплатном долгу перед вами, сэр Ричард, - дрожащим голосом произнес он, - ибо, позвольте мне сказать вам, я предпочел бы потерять правую руку, чем допустить, чтобы с молодым Дэвидом из Донкастера случилось такое несчастье, какое, казалось, постигло его в Денби."

Так они разговаривали, пока через некоторое время один из них не вышел вперед, чтобы сказать, что пир был накрыт; после чего все встали и отправились на него. Когда, наконец, это было сделано, Рыцарь приказал своим людям вывести вьючных лошадей вперед, что они и сделали по его приказу. Затем один из мужчин принес Рыцарю сундук, который он открыл, достал из него сумку и отсчитал пятьсот фунтов-сумму, которую он получил от Робина.

- Сэр Ричард, - сказал Робин, - вы доставите нам всем удовольствие, если сохраните эти деньги в качестве подарка от нас, шервудов. Не так ли, ребята?"

Тогда все закричали "Ай" могучим голосом.

- Я глубоко благодарен вам всем, - искренне сказал Рыцарь, - но не думайте, что я поступлю плохо, если не смогу принять его. Я с радостью позаимствовал его у тебя, но, возможно, я не смогу принять его в качестве подарка."

Тогда Робин Гуд больше ничего не сказал, а отдал деньги Маленькому Джону, чтобы тот положил их в казну, ибо у него хватило проницательности понять, что ничто не порождает злобы и сердечной горечи, как подарки, навязанные тому, кто не может выбрать, но принимает их

Затем сэр Ричард велел положить рюкзаки на землю и открыть, после чего раздался громкий крик, от которого лес снова зазвенел, ибо, о чудо, там были десятки луков из лучшего испанского тиса, все отполированные до блеска, и каждый лук был инкрустирован причудливыми фигурами из серебра, но не инкрустирован так, чтобы испортить их силу. Рядом с ними лежали десятки кожаных колчанов, расшитых золотой нитью, и в каждом колчане было два десятка стрел с полированными головками, которые сияли, как серебро; каждое древко было украшено павлиньими перьями, инкрустированными серебром.

Сэр Ричард дал каждому йомену лук и колчан со стрелами, но Робину он дал крепкий лук, инкрустированный золотом самой искусной работы, в то время как каждая стрела в его колчане была инкрустирована золотом.

Затем все снова закричали от радости по поводу прекрасного подарка, и все поклялись между собой, что умрут, если понадобится, ради сэра Ричарда и его леди.

Наконец пришло время, когда сэру Ричарду пора было уходить, и Робин Гуд созвал вокруг себя свой отряд, и каждый из йоменов взял в руку факел, чтобы осветить путь через лес. Итак, они подошли к краю Шервуда, и там Рыцарь поцеловал Робина в щеки, оставил его и ушел.

Таким образом, Робин Гуд помог благородному рыцарю выпутаться из его страшных несчастий, которые иначе заглушили бы счастье в его жизни.

ХОЛОДНАЯ ЗИМА прошла, и пришла весна. Лес еще не был покрыт густой листвой, но распускающиеся листья висели над деревьями, как нежный туман. На открытой местности луговые угодья были блестяще-зелеными, кукурузные поля-темного бархатистого цвета, потому что они были густыми и мягкими от растущих трав. Пахарь кричал на солнце, и в пурпурных свежевырытых бороздах стаи птиц охотились за жирными червями. Вся широкая влажная земля улыбалась в теплом свете, и каждый маленький зеленый холмик хлопал в ладоши от радости.

На оленьей шкуре, растянутой на земле перед зеленым деревом, сидел Робин Гуд, греясь на солнце, как старый пес-лис. Откинувшись назад и обхватив руками колени, он лениво наблюдал, как Маленький Джон скручивает толстую тетиву из длинных нитей пеньковой нити, постоянно смачивая ладони и перекатывая шнур на бедре. Рядом сидел Аллан Дейл, прилаживая новую струну к своей арфе.

Наконец Робин сказал: "Мне кажется, я предпочел бы бродить по этому лесу нежной весной, чем быть королем всей веселой Англии. Какой дворец на всем белом свете так прекрасен, как этот чудесный лес, и какой король во всем мире имеет такой аппетит к яйцам ржанки и миногам, как я к сочной оленине и искрящемуся элю? Гаффер Суонтольд говорит правду, когда говорит: "Лучше корочка с содержанием’чем мед с кислым сердцем"."

-Да, - сказал Маленький Джон, натирая тетиву своего новенького лука желтым пчелиным воском, - жизнь, которую мы ведем, - это жизнь для меня.