Говард Пайл

Но тем временем трое мужчин вышли вперед, подняли толстяка Уильяма с земли и обнаружили, что он не мертв, хотя и сильно потрясен своим тяжелым падением. Затем главный судья встал и сказал: "Молодой человек, приз по праву принадлежит тебе. Вот кольцо из красного золота, вот перчатки, а вон там стоит трубка с вином, чтобы делать все, что ты пожелаешь."

При этих словах юноша, который уже оделся и снова взялся за посох, молча поклонился, затем, взяв перчатки и кольцо, сунул одну за пояс, а другую надел на большой палец, повернулся и, снова легко перепрыгнув через веревки, пробрался сквозь толпу и исчез.

-Интересно, кто этот юноша, - сказал судья, поворачиваясь к сэру Ричарду, - он похож на крепкого сакса, судя по его красным щекам и светлым волосам. Этот наш Уильям тоже крепкий человек, и я никогда раньше не видел его на ринге, хотя он еще не сражался с такими великими борцами, как Томас из Корнуолла, Диккон из Йорка и молодой Дэвид из Донкастера. Разве он не твердо стоит на ринге, как ты думаешь, сэр Ричард?"

- Да, действительно, и все же этот юноша бросил его справедливо и с удивительной легкостью. Мне очень интересно, кем он может быть." Так задумчиво произнес сэр Ричард.

Некоторое время Рыцарь стоял, разговаривая с окружающими, но наконец встал и собрался уходить, поэтому он созвал своих людей и, подтянув подпруги седла, снова сел на коня.

Тем временем молодой незнакомец пробрался сквозь толпу, но, проходя мимо, он услышал, как все вокруг пробормотали такие слова: "Посмотрите на петуха!" "Смотрите, как он плюмажется!" - Осмелюсь поклясться, что он несправедливо бросил доброго Уильяма!" "Да, воистину, не видели ли вы птичьей извести на его руках?" - Хорошо бы срезать гребень его петуха!" На все это незнакомец не обратил никакого внимания, но гордо расхаживал, как будто не слышал. Поэтому он медленно прошел по лужайке туда, где стояла будка, в которой танцевали, и, стоя у двери, посмотрел на спорт. Когда он стоял так, камень внезапно ударил его по руке резким ударом, и, обернувшись, он увидел, что разъяренная толпа мужчин последовала за ним с борцовского ринга. Затем, когда они увидели, что он так повернулся, все подняли громкое улюлюканье и крики, так что люди выбежали из танцевальной кабинки, чтобы посмотреть, что делать. Наконец из толпы выступил высокий, широкоплечий, крепкий кузнец, размахивая могучей терновой дубиной в руке.

- Неужели ты явился бы сюда, в наш прекрасный город Денби, ты, Джек в коробке, чтобы одолеть хорошего честного парня с помощью мерзких фокусов?" - прорычал он низким голосом, похожим на рев разъяренного быка. - Тогда возьми это!" И вдруг он нанес юноше удар, который мог бы свалить быка. Но другой ловко отвел удар в сторону и нанес еще один, такой ужасный, что человек из Денби упал со стоном, как будто его поразила молния.

Когда они увидели, что их предводитель упал, толпа издала еще один гневный крик; но незнакомец прислонился спиной к палатке, возле которой стоял, размахивая своим ужасным посохом, и удар, который он нанес крепкому кузнецу, был таким сильным, что никто не осмелился приблизиться на расстояние его дубинки, так что толпа отступила, как стая собак от загнанного медведя. Но теперь какая-то трусливая рука сзади бросила острый зазубренный камень, который ударил незнакомца по макушке, так что он отшатнулся, и красная кровь хлынула из пореза и побежала по его лицу и по куртке. Затем, увидев, что он ошеломлен этим гнусным ударом, толпа бросилась на него, так что они опрокинули его, и он упал под их ногами.

Теперь, возможно, юноше стало бы плохо, даже если бы он потерял свою молодую жизнь, если бы сэр Ричард не приехал на эту ярмарку, потому что внезапно послышались крики, в воздухе сверкнула сталь, и раздались удары плашмя мечами, в то время как сэр Ричард из Леа проскакал сквозь толпу, пришпоривая своего белого коня. Затем толпа, увидев закованного в сталь рыцаря и вооруженных людей, растаяла, как снег на теплом очаге, оставив молодого человека окровавленным и пыльным на земле.

Оказавшись на свободе, юноша встал и, вытирая кровь с лица, посмотрел вверх. Он сказал: "Сэр Ричард из Леа, может быть, сегодня ты спас мне жизнь."

- Кто ты такой, что так хорошо знаешь сэра Ричарда из Леа?" - спросил Рыцарь. - Мне кажется, я уже видел твое лицо, молодой человек.

"

- Да, это так, - сказал юноша, - ибо люди зовут меня Давидом из Донкастера."

"Ха!" сэр Ричард сказал: "Странно, что я не знал тебя, Дэвид; но твоя борода стала длиннее, и ты сам стал более зрелым с этого дня, двенадцатого месяца. Войди в шатер, Давид, и омой кровь с лица твоего. А ты, Ральф, немедленно принеси ему чистую куртку. Теперь мне жаль тебя, и все же я очень рад, что у меня была возможность заплатить часть моего долга доброты твоему доброму хозяину Робину Гуду, потому что тебе могло бы быть плохо, если бы я не пришел, молодой человек."

Сказав это, Рыцарь повел Давида в шатер, и там юноша смыл кровь с лица и надел чистую куртку.

Тем временем от тех, кто стоял ближе всех, прошел шепот, что это был не кто иной, как великий Дэвид из Донкастера, лучший борец во всей средней стране, который только прошлой весной бросил на ринге в Селби, в Йоркшире, крепкого Адама о'Линкольна и теперь держал пояс чемпиона средней страны, Поэтому, когда молодой Дэвид вышел из палатки вместе с сэром Ричардом, вся кровь смылась с его лица, и его грязная куртка сменилась на чистую, не было слышно никаких звуков гнева, но все устремились вперед, чтобы увидеть молодого человека, испытывая гордость за то, что один из величайших борцов Англии вышел на ринг на ярмарке Денби. Ибо так непостоянна масса людей.

Затем сэр Ричард громко крикнул: "Друзья, это Дэвид из Донкастера; так что не думайте, что вам стыдно, что ваш Денби был брошен таким борцом. Он не желает вам зла за то, что произошло, но пусть это будет вам предупреждением, как вы впредь будете обращаться с незнакомцами. Если бы вы убили его, это был бы плохой день для вас, потому что Робин Гуд преследовал бы ваш город, как пустельга преследует голубятню. Я купил у него трубку с вином и теперь даю ее вам бесплатно, чтобы вы пили, как пожелаете. Но никогда впредь не обрушивайся на человека за то, что он крепкий йомен."

При этих словах все закричали, но, по правде говоря, они больше думали о вине, чем о словах Рыцаря. Затем сэр Ричард, сопровождаемый Дэвидом и его оруженосцами, повернулся и покинул ярмарку.

Но в последующие дни, когда люди, видевшие эту схватку, сгибались от старости, они качали головами, когда слышали о какой-нибудь крепкой игре, и говорили: "Да, да, но ты должен был видеть, как великий Давид из Донкастера бросил крепкого Уильяма со Шрамом на ярмарке Денби."

Робин Гуд стоял в веселом зеленом лесу вместе с Маленьким Джоном и большинством его крепких йоменов, ожидая прихода сэра Ричарда. Наконец сквозь коричневую листву леса блеснула сталь, и из укрытия на открытое место выехал сэр Ричард во главе своих людей. Он подошел прямо к Робин Гуду и, спрыгнув с лошади, заключил йомена в объятия.