Говард Пайл

Это был веселый пир, на который пришел сэр Ричард, но он оставил после себя жалкую долю, и они почти не испытывали голода из-за княжеской еды, разложенной перед ними. Только ученый доктор был счастлив, потому что у него был свой гонорар.

Теперь прошло двенадцать месяцев и один день с тех пор, как приор Винсент Эмметский сидел на пиру, и снова наступила мягкая осень следующего года. Но этот год принес большие перемены, я знаю, в земли сэра Ричарда из Ли, ибо там, где раньше на лугах росли косматые дикие травы, теперь все простиралось в золотистой стерне, свидетельствуя о том, что там был собран богатый и обильный урожай. За год в замке произошли большие перемены, потому что там, где были пустые рвы и руины заброшенности, теперь все было в порядке и ухожено.

Яркое солнце освещало зубчатую стену и башню, и в голубом воздухе над головой Стая галок с грохотом летала вокруг позолоченного флюгера и шпиля. Затем, в ярком утреннем свете, подъемный мост упал через ров с грохотом и лязгом цепей, ворота замка медленно распахнулись, и со двора замка, сверкая, вышел целый отряд вооруженных людей в стальных доспехах, с рыцарем, одетым в кольчугу, белую, как иней на шиповнике и шиповнике зимнего утра. В руке Рыцарь держал огромное копье, на острие которого развевался кроваво-красный вымпел шириной с ладонь. Итак, этот отряд вышел из замка, и среди них шли три вьючные лошади, нагруженные свертками разных форм и видов.

Так выехал добрый сэр Ричард из Леа, чтобы заплатить свой долг Робин Гуду в это светлое и веселое утро. Они шли по шоссе, мерно топая ногами, гремя и звеня мечами и сбруей. Они шли вперед, пока не приблизились к Денби, где с вершины холма увидели за городом множество веселых флагов и серпантинов, развевающихся в ярком воздухе. Затем сэр Ричард повернулся к ближайшему к нему воину. - Что сегодня там, в Денби?" - спросил он.

-С вашего позволения, ваша милость,-ответил стражник, - сегодня там проходит веселая ярмарка и большой поединок по борьбе, на который пришло много людей, потому что приз был предложен в виде трубки красного вина, прекрасного золотого кольца и пары перчаток, и все это достается лучшему борцу."

- Клянусь честью, - сказал сэр Ричард, который очень любил хорошие мужские виды спорта, - на это будет приятно посмотреть. Мне кажется, мы должны немного задержаться в нашем путешествии и посмотреть на эту веселую забаву." Поэтому он повернул коня в сторону Денби и ярмарки и направился туда со своими людьми.

Там они обнаружили большой шум веселья. Развевались флаги и серпантины, на лужайке кувыркались акробаты, играли волынки, а парни и девушки танцевали под музыку. Но больше всего толпы собралось вокруг ринга, где шла борьба, и туда направились сэр Ричард и его люди.

Теперь, когда судьи схватки увидели приближающегося сэра Ричарда и узнали, кто он такой, главный из них спустился со скамьи, где сидели он и другие, подошел к Рыцарю и взял его за руку, умоляя его подойти, сесть с ними и судить состязание. Сэр Ричард слез с лошади и вместе с остальными направился к скамье, стоявшей рядом с кольцом.

В то утро произошли великие события, ибо некий йомен по имени Эгберт, родом из Стока в Стаффордшире, с легкостью бросил всех, кто выступал против него; но человек из Денби, хорошо известный во всей округе как Уильям со Шрамом, выжидал своего часа с человеком из Стока; поэтому, когда Эгберт бросил всех остальных, толстый Уильям прыгнул на ринг. Затем последовала жесткая схватка, и, наконец, он тяжело бросил Эгберта, после чего раздались громкие крики и рукопожатия, потому что все мужчины Денби гордились своим борцом.

Когда сэр Ричард пришел, он обнаружил, что толстый Уильям, надутый криками своих друзей, ходит взад и вперед по рингу, бросая вызов любому, кто придет и попытается бросить с ним. "Приходите один, приходите все!" - спросил он. "Здесь стою я, Уильям со Шрамом, против любого мужчины. Если в Дербишире не найдется никого, кто мог бы выступить против меня, приезжайте все, кто захочет, из Ноттингема, Стаффорда или Йорка, и если я не заставлю их всех вместе рыть землю носами, как свиньи в лесах, не называйте меня больше храбрым Уильямом борцом.

"

При этих словах все засмеялись, но над всем смехом послышался громкий голос, выкрикнувший: "Грех ты так много говоришь, вот идет один из Ноттингемшира, чтобы попытаться упасть с тобой, парень"; и тотчас же высокий юноша с крепким посохом в руке пробился сквозь толпу и, наконец, легко перепрыгнул через веревку на ринг. Он не был таким тяжелым, как толстый Уильям, но был выше и шире в плечах, и все его суставы были хорошо связаны. Сэр Ричард пристально посмотрел на него, затем, повернувшись к одному из судей, сказал: "Знаешь ли ты, кто этот юноша? Мне кажется, я видел его раньше."

- Нет, - сказал судья, - он мне незнаком."

Тем временем, не говоря ни слова, молодой человек, отложив в сторону свой посох, начал снимать куртку и одежду для тела, пока вскоре не оказался с обнаженными руками и телом; и миловидное зрелище он представлял, когда так обнажался, потому что его мышцы были круглыми, гладкими и острыми, как быстро бегущая вода.

И теперь каждый плюнул на свои руки и, хлопнув ими по коленям, присел на корточки, внимательно наблюдая за другим, чтобы занять выгодное положение в захвате. Затем, как вспышка, они прыгнули вместе, и раздался громкий крик, потому что Уильям лучше овладел этими двумя. Какое-то время они напрягались, боролись и корчились, а затем толстый Уильям сделал свой самый хитрый ход и бросок, но незнакомец встретил его с большим мастерством, чем его, и поэтому путешествие сошло на нет.

Затем, внезапно, с поворотом и рывком, незнакомец освободился, и тот, со шрамом, оказался зажатым в паре рук, от которых его ребра чуть не хрустнули. Так, с тяжелым, горячим дыханием, они стояли некоторое время, напрягаясь, их тела блестели от пота, и большие капли пота стекали по их лицам. Но объятия незнакомца были так близки, что наконец мускулы толстяка Уильяма смягчились под его хваткой, и он всхлипнул. Тогда юноша напряг все свои силы и внезапно споткнулся каблуком и забросил гипс на правое бедро, и толстый Уильям упал с тошнотворным стуком и лежал так, как будто никогда больше не пошевелит ни рукой, ни ногой.

Но теперь никто не кричал на незнакомца, но в толпе послышался сердитый ропот, так легко он выиграл поединок. Затем один из судей, родственник Уильяма со Шрамом, поднялся с дрожащими губами и злобным взглядом. Он сказал: "Если ты убил этого человека, тебе будет плохо, позволь мне сказать тебе, парень." Но незнакомец смело ответил: "Он воспользовался своим шансом со мной, как я воспользовался своим с ним. Ни один закон не может коснуться меня, чтобы причинить мне вред, даже если я убью его, так что это было справедливо сделано на борцовском ринге."

-Это мы еще посмотрим, - сказал судья, хмуро глядя на юношу, в то время как по толпе снова пробежал сердитый ропот, ибо, как я уже говорил, люди Денби гордились толстяком Уильямом со Шрамом.

Затем сэр Ричард мягко заговорил: "Нет, - сказал он, - юноша прав; если другой умрет, он умрет на борцовском ринге, где он воспользовался своим шансом и был брошен довольно справедливо.

"