Говард Пайл

При этих словах все вокруг разразились громким хохотом, и бедный мальчик выглядел так, словно вот-вот умрет от стыда; но Робин Гуд резко повернулся к Уиллу. "Как же так, - спросил он, - неужели это тот гость, которого ты привел к нам, чтобы наполнить наш кошелек? Мне кажется, ты привел на рынок только тощего петуха."

- Нет, добрый хозяин, - с усмешкой ответил Уилл, - он не мой гость; это Уилл Скарлет привел его сюда."

Затем заговорил Уилл Скарлет и рассказал, как они нашли мальчика в горе и как он привел его к Робину, думая, что тот, возможно, поможет ему в его беде. Затем Робин Гуд повернулся к юноше и, положив руку ему на плечо, отодвинул его на расстояние вытянутой руки, внимательно вглядываясь в его лицо.

-Молодое лицо,- сказал он вполголоса, почти про себя, - доброе лицо, хорошее лицо. Это похоже на девичью чистоту и, кроме того, самое прекрасное, что видели мои глаза; но, если я могу судить справедливо по твоему виду, горе приходит как к молодым, так и к старым." При этих словах, произнесенных так ласково, глаза бедного мальчика наполнились слезами. -Нет, нет, - поспешно сказал Робин, - не унывай, парень, я ручаюсь, что твое положение не так уж плохо, чтобы его нельзя было исправить. Как тебя зовут?"

-Меня зовут Аллен а Дейл, добрый господин."

-Аллен Дейл,- задумчиво повторил Робин. -Аллен а Дейл. Мне кажется, что это имя не совсем странно для моих ушей.

Да, несомненно, ты тот самый менестрель, о котором мы слышали в последнее время, чей голос так очаровывает всех людей. Разве ты не из долины Ротерстрим, что за Стейвли?"

- Да, действительно, - ответил Аллан, - я пришел оттуда."

- Сколько тебе лет, Аллан?" - сказал Робин.

- Мне всего двадцать лет."

-Мне кажется, ты слишком молод, чтобы беспокоиться о неприятностях, - добродушно заметил Робин; затем, повернувшись к остальным, он крикнул: - Пойдемте, ребята, соберитесь и приготовьте наш пир; только ты, Скарлет, и ты, Маленький Джон, останетесь здесь со мной."

Затем, когда остальные ушли, каждый по своим делам, Робин снова повернулся к юноше. -А теперь, парень, - сказал он, - расскажи нам о своих бедах и говори откровенно. Поток слов всегда облегчает сердце скорби; это все равно, что открыть плотину для отходов, когда плотина мельницы переполнена. Подойди, сядь рядом со мной и говори спокойно."

Затем юноша сразу же рассказал трем йоменам все, что было у него на сердце; сначала отрывистыми словами и фразами, затем свободно и с большей легкостью, когда он увидел, что все внимательно слушают то, что он говорит.

И он рассказал им, как приехал из Йорка в милую долину Ротера, путешествуя по стране в качестве менестреля, останавливаясь то в замке, то в холле, то на ферме; как он провел один прекрасный вечер в одном широком, низком фермерском доме, где пел перед толстым Франклином и девушкой, чистой и прекрасной, как первый весенний подснежник; как он играл и пел ей, и как милая Эллен из Долины слушала его и любила его. Затем тихим, нежным голосом, едва громче шепота, он рассказал, как он наблюдал за ней и встречался с ней время от времени, когда она уезжала за границу, но был слишком напуган в ее милом присутствии, чтобы заговорить с ней, пока, наконец, у берегов Ротера он не заговорил о своей любви, и она прошептала то, что заставило его сердце трепетать от радости. Затем они обменялись шестипенсовиком и поклялись всегда быть верными друг другу.

Затем он рассказал, как ее отец узнал, что происходит, и забрал ее у него, так что он никогда больше ее не видел, и его сердце иногда разрывалось; как сегодня утром, всего через полтора месяца после того, как он видел ее в последний раз, он услышал и знал, что это так, что она должна выйти замуж за старого сэра Стивена Трентского, через два дня, потому что отец Эллен думал, что было бы великим делом, чтобы его дочь вышла замуж так высоко, хотя она и не хотела этого; и неудивительно, что рыцарь хочет жениться на своей милой дочери.любовь, которая была самой красивой девушкой на свете.

Все это йомены слушали в тишине, шум множества голосов, шуток и смеха, звучащих вокруг них, и красный свет огня, сияющий на их лицах и в их глазах. Так просты были слова бедного мальчика и так глубока была его печаль, что даже Маленький Джон почувствовал, как к горлу подступил комок.

- Я не удивляюсь, - сказал Робин после минутного молчания, - что твоя истинная любовь любила тебя, потому что у тебя наверняка есть серебряный крест под языком, как у доброго святого Франциска, который мог бы очаровать птиц в воздухе своей речью."

- Клянусь дыханием моего тела, - взорвался Маленький Джон, пытаясь скрыть свои чувства гневными словами, - у меня есть большая часть ума, чтобы немедленно пойти и выбить мерзкую жизнь из тела того же самого мерзкого сэра Стивена. Жениться, подойти, говорю я— что за чума — неужели старый уизен думает, что нежных девушек можно купить, как молодок в базарный день? Прямо на него! — Я ... но это не имеет значения, только пусть он посмотрит сам."

Тогда трубку заговорил Уилл Скарлет. - Мне кажется, что со стороны девушки очень дурно, что она так быстро меняется по приказу других, особенно когда речь заходит о браке с таким старым человеком, как этот самый сэр Стивен. Мне это не нравится в ней, Аллан."

- Нет, - горячо возразил Аллан, - ты обижаешь ее. Она мягкая и нежная, как голубка. Я знаю ее лучше, чем кто-либо в мире. Она может исполнять волю отца, но если выйдет замуж за сэра Стивена, ее сердце разобьется, и она умрет.