Говард Пайл

-Да, это у меня есть, - сказал Робин, снова громко смеясь, - у меня и моих братьев пятьсот с лишним рогатых зверей, и ни одного из них мы не смогли продать, иначе я не стал бы мясником. Что касается моей земли, то я никогда не спрашивал своего управляющего, сколько у меня акров."

При этих словах глаза шерифа блеснули, и он усмехнулся про себя. "Нет, добрый юноша, - сказал он, - если ты не можешь продать свой скот, может быть, я найду человека, который заберет его из твоих рук; может быть, этим человеком буду я сам, потому что я люблю веселого юношу и помог бы ему на жизненном пути. Итак, сколько ты хочешь за свой рогатый скот?"

- Ну, - сказал Робин, - они стоят по меньшей мере пятьсот фунтов."

-Нет, - медленно ответил Шериф, как бы размышляя про себя, - я люблю тебя и охотно помог бы тебе, но пятьсот фунтов-кругленькая сумма, к тому же у меня их нет."

И все же я дам тебе за них триста фунтов, и это в хорошем твердом серебре и золоте."

- Теперь ты, старый скряга!" Робин сказал: "Ты прекрасно знаешь, что столько рогатого скота стоит семьсот фунтов и больше, и даже это для них слишком мало, и все же ты, с твоими седыми волосами и одной ногой в могиле, променял бы глупость дикого юноши."

При этих словах Шериф мрачно посмотрел на Робина. - Нет, - сказал Робин, - не смотри на меня так, будто у тебя во рту кислое пиво, парень. Я приму твое предложение, потому что мне и моим братьям действительно нужны деньги. Мы ведем веселую жизнь, а никто не ведет веселую жизнь ни за грош, так что я заключу с тобой сделку. Но имейте в виду, что вы привезли с собой добрых триста фунтов, потому что я не доверяю тому, кто ведет такую хитрую сделку."

-Я принесу деньги,- сказал шериф. - Но как тебя зовут, добрый юноша?"

-Мужчины зовут меня Роберт о'Локсли, - сказал смелый Робин.

- Тогда, добрый Роберт о'Локсли, - сказал шериф, - я приду сегодня посмотреть на твоих рогатых зверей. Но сначала мой клерк должен составить бумагу, в которой ты будешь связан с продажей, потому что ты не получишь моих денег, пока я не получу взамен твоих животных."

Затем Робин Гуд снова рассмеялся. - Да будет так, - сказал он, ударив ладонью по руке шерифа. - Воистину, мои братья будут благодарны тебе за твои деньги.

Таким образом, сделка была заключена, но многие мясники говорили между собой о шерифе, говоря, что это всего лишь подлый трюк, чтобы таким образом обмануть бедного расточительного юношу.

Наступил полдень, когда шериф сел на лошадь и присоединился к Робину Гуду, который стоял у ворот мощеного двора, ожидая его, потому что он продал свою лошадь и повозку торговцу за две марки. Затем они отправились в путь, шериф верхом на лошади, а Робин бежал рядом с ним. Таким образом, они покинули Ноттингем и двинулись вперед по пыльному шоссе, смеясь и шутя вместе, как будто они были старыми друзьями. Но все это время Шериф говорил себе: "Твоя шутка со мной о Робин Гуде будет стоить тебе, дорогой, добрый парень, даже четырехсот фунтов, глупец." Ибо он думал, что заработает по крайней мере столько же своей сделкой.

Так они ехали дальше, пока не оказались на опушке Шервудского леса, когда Шериф посмотрел вверх и вниз, направо и налево от него, а затем затих и перестал смеяться. - А теперь, - сказал он, - пусть Небо и его святые хранят нас в этот день от негодяя по имени Робин Гуд."

Затем Робин громко рассмеялась. - Нет, - сказал он, - ты можешь успокоиться, потому что я хорошо знаю Робин Гуда и хорошо знаю, что сегодня тебе от него грозит не больше опасности, чем от меня."

При этих словах Шериф искоса взглянул на Робина и сказал себе: "Мне не нравится, что ты так хорошо знаком с этим дерзким разбойником, и я хотел бы поскорее убраться из Шервудского леса."

Но все же они углублялись в лесные тени, и чем дальше они углублялись, тем тише становился Шериф. Наконец они подошли к тому месту, где дорога внезапно сделала поворот, и перед ними стадо коричневых оленей, спотыкаясь, пересекло тропу. Затем Робин Гуд подошел к шерифу и, указывая пальцем, сказал: "Это мои рогатые звери, добрый господин шериф. Как они тебе нравятся? Разве они не толстые и не красивые на вид?"

При этих словах Шериф быстро натянул поводья. - А теперь, парень, - сказал он, - я хотел бы поскорее убраться из этого леса, потому что мне не нравится твое общество. Иди своей дорогой, добрый друг, а мне позволь идти своей."

Но Робин только рассмеялся и поймал поводья шерифа. -Нет, - воскликнул он, - останься ненадолго, потому что я хотел бы, чтобы ты увидел моих братьев, которые владеют этими прекрасными рогатыми животными вместе со мной." С этими словами он поднес горн ко рту и издал три веселые ноты, и вскоре по тропинке запрыгали шестьдесят добрых крепких йоменов с Маленьким Джоном во главе.

- Что бы ты хотел, добрый господин?" - сказал Маленький Джон.