Говард Пайл

Тогда Маленький Джон сказал: "Добрый хозяин, возьми меня и Уилл Стутли, и мы пошлем твоему толстому Шерифу известие обо всем этом с гонцом, которого он не ожидает."

В тот день шериф сидел за мясом в большом зале своего дома в Ноттингеме. В конце зала стояли длинные столы, за которыми сидели вооруженные люди, домашние слуги и добрые крепкие негодяи, все восемьдесят и больше. Там они говорили о сегодняшней стрельбе, поедая мясо и потягивая эль. Шериф сидел во главе стола на возвышении под балдахином, а рядом с ним сидела его дама.

- Клянусь честью, - сказал он, - я совершенно точно рассчитывал, что этот негодяй Робин Гуд будет сегодня на игре. Я не думал, что он такой трус. Но кто мог быть этот дерзкий негодяй, который так храбро ответил мне на мою бороду?

Я удивляюсь, что я не приказал его избить, но в нем было что-то, что говорило о других вещах, кроме лохмотьев и лохмотьев."

Затем, когда он закончил говорить, что-то с грохотом упало среди тарелок на столе, в то время как те, кто сидел рядом, начали задаваться вопросом, что это может быть. Через некоторое время один из стражников набрался храбрости, поднял его и принес шерифу. Затем все увидели, что это был затупленный серый гусиный стержень с тонким свитком толщиной с гусиное перо, привязанным к его головке. Шериф развернул свиток и взглянул на него, в то время как вены на его лбу вздулись, а щеки покраснели от ярости, когда он читал, потому что это было то, что он видел:

"Теперь Небо благословит Твою Благодать в этот день

Скажи все в милом Шервуде

Ибо ты отдал приз

За веселого Робин Гуда."

"Откуда это взялось?" - воскликнул шериф могучим голосом. -Даже через окно, ваша милость, - сказал человек, передавший ему древко.

Теперь, когда шериф обнаружил, что ни закон, ни хитрость не могут одолеть Робин Гуда, он был очень озадачен и сказал себе: "Какой же я дурак! Если бы я не рассказал нашему королю о Робин Гуде, я бы не попал в такую ловушку; но теперь я должен либо взять его в плен, либо навлечь на свою голову гнев его милостивого Величества. Я пробовал закон, и я пробовал хитрость, и я потерпел неудачу и в том, и в другом; поэтому я попытаюсь сделать то, что можно сделать с помощью силы."

Общаясь таким образом с самим собой, он созвал своих констеблей и рассказал им, что у него на уме. - А теперь возьмите по четыре человека, все вооруженные до зубов, - сказал он, - и отправляйтесь в лес, в разные места, и подстерегайте этого самого Робин Гуда. Но если какой-нибудь констебль обнаружит, что против него слишком много людей, пусть он протрубит в рог, а затем пусть каждая группа в пределах слышимости прибудет со всей скоростью и присоединится к партии, которая их зовет. Так, я думаю, мы возьмем этого одетого в зеленое негодяя. Кроме того, тому, кто впервые встретится с Робин Гудом, будет дано сто фунтов серебряных денег, если его приведут ко мне живым или мертвым; и тому, кто встретится с кем-либо из его отряда, будет дано шестьдесят фунтов, если таковой будет доставлен ко мне живым или мертвым. Итак, будьте смелы и хитры."

Итак, они отправились шестьюдесятью ротами по пять человек в Шервудский лес, чтобы взять Робин Гуда, и каждый констебль желал, чтобы именно он нашел смелого преступника или, по крайней мере, одного из его банды.

В течение семи дней и ночей они охотились по лесным полянам, но ни разу не видели ни одного человека в Линкольн-грин, потому что весть обо всем этом была принесена Робин Гуду верным Эдомом Голубым Кабаном.

Когда он впервые услышал эту новость, Робин сказал: "Если шериф осмелится послать силу навстречу силе, горе будет ему и многим другим людям, потому что прольется кровь, и всем будет очень плохо. Но я предпочел бы избегать крови и сражений, и я не стал бы причинять горе женщинам и женам из-за того, что хорошие, крепкие йомены теряют свои жизни. Однажды я убил человека, и никогда больше не захочу убивать человека, потому что душе горько думать об этом. Так что теперь мы будем молча пребывать в Шервудском лесу, чтобы всем было хорошо, но если нам придется защищаться самим или кому-либо из нашей банды, пусть каждый из нас изо всех сил натянет лук и метит."

При этой речи многие из группы покачали головами и сказали себе: "Теперь шериф подумает, что мы трусы, и люди будут насмехаться по всей деревне, говоря, что мы боимся встретиться с этими людьми." Но они ничего не сказали вслух, проглотив свои слова и сделав так, как велел Робин.

Так они прятались в глубине Шервудского леса семь дней и семь ночей и за все это время ни разу не показывались на людях; но рано утром восьмого дня Робин Гуд созвал всю шайку и сказал: "Кто же теперь пойдет и найдет, чем сейчас занимаются люди шерифа? Ибо я прекрасно знаю, что они не будут вечно оставаться в тени Шервуда."

При этих словах поднялся громкий крик, и каждый взмахнул своим луком и закричал, что он может быть тем, кто пойдет. Тогда сердце Робин Гуда наполнилось гордостью, когда он оглядел своих крепких, храбрых товарищей, и он сказал: "Храбрые и верные вы все, мои веселые люди, и вы действительно крепкая группа хороших парней, но вы не можете все пойти, поэтому я выберу одного из вас, и это будет добрая воля, потому что он хитер, как старый пес лис в Шервудском лесу."

Затем Уилл Решительно подпрыгнул высоко в воздух и громко рассмеялся, хлопая в ладоши от чистой радости, что его выбрали среди них всех. -Теперь спасибо, добрый господин, - сказал он, - и если я не принесу тебе вестей об этих негодяях, не называй меня больше по своей коварной Воле."

Затем он облачился в монашескую рясу, а под рясой повесил хороший широкий меч в таком месте, чтобы его можно было легко достать. Одетый таким образом, он отправился на поиски, пока не добрался до опушки леса и, таким образом, до шоссе. Он увидел две группы людей шерифа, но не повернулся ни направо, ни налево, а только плотнее натянул капюшон на лицо, сложив руки, словно в раздумье. Наконец он подошел к Знаку Синего Кабана. "Ибо, - сказал он себе, - наш добрый друг Идом расскажет мне все новости."