Говард Пайл

Затем, после того как они немного отдохнули, эти десять крепких мужчин вышли вперед, чтобы снова выстрелить. Каждый человек выпустил по две стрелы, и пока они стреляли, не было произнесено ни слова, но вся толпа наблюдала за этим с едва слышным вздохом; но когда последний выпустил свою стрелу, поднялся еще один громкий крик, в то время как многие подняли свои шапки от радости от такой чудесной стрельбы.

-Клянусь нашей милостивой прекрасной леди, - промолвил старый сэр Эмиас из Долины, который, поклонившись восемьдесят с лишним лет, сидел рядом с шерифом, - никогда в жизни я не видел такой стрельбы из лука, и все же я видел лучших стрелков из длинного лука в течение шестидесяти с лишним лет."

И теперь из всех тех, кто стрелял раньше, осталось только трое. Одним из них был Джилл в Красной шапочке, другим-оборванный незнакомец в алом, а третьим-Адам из Лощины Тамворт-Тауна. Тогда все люди громко закричали, некоторые закричали: "Эй, Гилберт в Красной шапочке!" и некоторые: "Привет крепкому Адаму о'Тэмворту!" Но ни один человек в толпе не окликнул незнакомца в алом.

-А теперь стреляй хорошенько, Гилберт, - крикнул шериф, -и если у тебя будет лучшая стрела, я дам тебе шестьдесят серебряных пенни в придачу к призу."

-Воистину, я сделаю все, что в моих силах, - твердо сказал Гилберт. "Человек не может сделать ничего, кроме своего лучшего, но я буду стремиться сделать это сегодня." С этими словами он вытащил красивую гладкую стрелу с широким пером и ловко приладил ее к тетиве, затем осторожно натянул лук и ускорил древко. Прямо полетела стрела и зажглась прямо в затылке, на расстоянии пальца от центра. -Гилберт, Гилберт!" -клянусь честью, - воскликнул шериф, хлопая в ладоши, -это ловкий выстрел."

Затем незнакомец в лохмотьях вышел вперед, и все люди засмеялись, увидев желтое пятно, которое появилось у него под мышкой, когда он поднял локоть, чтобы выстрелить, а также чтобы увидеть, как он целится одним глазом. Он быстро натянул хороший тисовый лук и быстро выпустил стрелу; так мало было времени, что ни один человек не мог сделать вдоха между натягиванием и стрельбой; однако его стрела застряла ближе к центру, чем другая, в два раза длиннее ячменного зерна.

- Клянусь всеми святыми в Раю!" - воскликнул шериф, - это действительно прекрасная шахта!"

Затем Адам из Лощины выстрелил, осторожно и осторожно, и его стрела вонзилась рядом с стрелой незнакомца.

Затем, спустя короткое время, все трое выстрелили снова, и снова каждая стрела попала в цель, но на этот раз стрела Адама из Лощины была дальше всех от центра, и снова выстрел оборванного незнакомца был лучшим. Затем, после очередного отдыха, они все выстрелили в третий раз. На этот раз Гилберт очень внимательно прицелился, тщательно измеряя расстояние и стреляя с величайшей осторожностью. Стрела летела прямо, и все кричали до тех пор, пока сами флаги, развевавшиеся на ветру, не затряслись от этого звука, а грачи и галки с шумом летали по крышам старой серой башни, потому что стрела застряла рядом с местом, отмечавшим самый центр.

- Молодец, Гилберт!" - радостно воскликнул шериф. - Мне очень хочется верить, что приз твой, и он честно выигран. А теперь, ты, оборванный негодяй, покажи мне, как ты стреляешь из лука получше."

Ничего не сказал незнакомец, но занял его место, в то время как все было тихо, и никто не говорил и даже, казалось, не дышал, так велика была тишина, чтобы задаться вопросом, что он будет делать. Тем временем незнакомец тоже неподвижно стоял, держа в руке лук, пока можно было сосчитать до пяти; затем он вытащил свой верный тис, подержав его в натянутом состоянии всего мгновение, а затем отпустил тетиву. Стрела полетела прямо, и так точно, что с древка Гилберта сорвалось серое гусиное перо, которое, трепеща, упало в залитом солнцем воздухе, когда стрела незнакомца вонзилась рядом с его Красным Колпаком и в самый центр. Некоторое время никто не произносил ни слова, никто не кричал, но каждый мужчина с удивлением смотрел в лицо своему соседу.

-Нет, - сказал наконец старый Адам из Лощины, глубоко вздохнув и покачав головой, - я стрелял в шахту больше шестидесяти лет, и, может быть, не всегда плохо, но сегодня я больше не стреляю, потому что ни один человек не может сравниться с этим незнакомцем, кем бы он ни был." Затем он с грохотом засунул древко в колчан и, не сказав больше ни слова, натянул тетиву лука.

Затем шериф спустился со своего возвышения и подошел, весь в шелках и бархате, к тому месту, где стоял незнакомец в лохмотьях, опираясь на свой крепкий лук, в то время как добрые люди столпились вокруг, чтобы посмотреть на человека, который так чудесно стрелял. -Вот, добрый человек, - сказал Шериф, - возьми приз, и я кланяюсь, что ты его честно выиграл. Как тебя зовут и откуда ты пришел?"

- Люди зовут меня Джок о'Тевиотдейл, и я пришел оттуда, - сказал незнакомец.

- Тогда, клянусь Богородицей, Джок, ты самый прекрасный лучник, которого видели мои глаза, и если ты присоединишься к моей службе, я одену тебя в лучший плащ, чем тот, что у тебя на спине; ты будешь есть и пить лучшее, и на каждое Рождество восемьдесят марок будут твоей платой. Я думаю, что ты натягиваешь лук лучше, чем тот самый трусливый негодяй Робин Гуд, который сегодня не осмелился показаться здесь. Скажи, добрый человек, не хочешь ли ты поступить ко мне на службу?"

-Нет, этого я не сделаю, - грубо ответил незнакомец. - Я буду принадлежать только себе, и ни один мужчина во всей веселой Англии не будет моим хозяином."

- Тогда убирайся, и муррейн схватит тебя!" - крикнул шериф, и голос его задрожал от гнева. - И клянусь своей верой и правдой, я очень хочу, чтобы тебя избили за твою дерзость!" Затем он повернулся на каблуках и зашагал прочь.

В тот же день вокруг благородного зеленого дерева в глубине Шервуда собралась настоящая разношерстная компания. Там было больше десятка босоногих монахов, и некоторые из них были похожи на лудильщиков, а некоторые, казалось, были крепкими нищими и деревенскими деревенщинами; и на замшелой кушетке сидел один, весь одетый в изодранное алое, с повязкой на одном глазу; и в руке он держал золотую стрелу, которая была призом великого состязания по стрельбе.

Затем, среди шума разговоров и смеха, он снял повязку со своего глаза, сорвал с тела алые лохмотья и показал себя одетым во все светлое Линкольн-зеленое; и сказал он: "Легко избавиться от этих вещей, но пятно грецкого ореха не так быстро выходит из желтых волос." Затем все засмеялись громче, чем раньше, потому что приз из рук шерифа получил сам Робин Гуд.

Затем все уселись за лесное пиршество и заговорили между собой о веселой шутке, которую сыграли с шерифом, и о приключениях, которые выпали на долю каждого члена группы в его переодетом виде. Но когда пир закончился, Робин Гуд разобрал Маленького Джона на части и сказал: "Воистину, я зол до глубины души, потому что сегодня я слышал, как шериф сказал: "Ты стреляешь лучше, чем этот трусливый негодяй Робин Гуд, который не осмелился показаться здесь сегодня". Я бы охотно дал ему знать, кто выиграл золотую стрелу из его рук, а также что я не такой трус, каким он меня считает."