Говард Пайл

- Какая удача постигла тебя в лесу? О, человек, твоя одежда вся в крови!"

-Если тебе не нравится моя одежда, - сказал Робин резким голосом, похожим на голос Гая из Гисборна, - ты можешь закрыть глаза. Женитесь, на мне кровь самого подлого разбойника, который когда-либо бродил по лесам, и того, кого я убил сегодня, хотя и не без раны на себе."

И тут заговорил Маленький Джон, впервые с тех пор, как попал в руки шерифа. - О ты, мерзкий, проклятый негодяй! Я знаю тебя, Гай из Гисборна, ибо кто не слышал о тебе и не проклинал тебя за твои гнусные дела крови и грабежа? Неужели от такой руки, как твоя, самое нежное сердце, которое когда-либо билось, замерло в смерти? Воистину, ты-подходящее орудие для этого трусливого шерифа Ноттингема. Теперь я умираю с радостью, и мне все равно, как я умру, потому что жизнь для меня ничто!" Так говорил Маленький Джон, и соленые слезы катились по его смуглым щекам.

Но шериф Ноттингема от радости захлопал в ладоши. - Ну, Гай из Гисборна, - воскликнул он, - если то, что ты мне рассказываешь, правда, то это будет для тебя лучшим днем, который ты когда-либо совершал за всю свою жизнь."

- То, что я сказал тебе, - это правда, и я не лгу, - сказал Робин, все еще голосом Гая Гисборна. - Послушай, разве это не меч Робин Гуда, и разве это не его добрый тисовый лук, и разве это не его горн? Думаешь, он отдал бы их Гаю из Гисборна по собственной воле?"

Затем Шериф громко рассмеялся от радости. "Это хороший день!" - воскликнул он.

-Великий разбойник мертв, и его правая рука в моих руках! Проси, чего хочешь от меня, Гай из Гисборна, и это твое!"

-Тогда вот о чем я тебя прошу, - сказал Робин. - Как я убил хозяина, так и теперь убью этого человека. Отдайте жизнь этого парня в мои руки, сэр шериф."

"Теперь ты дурак!" - воскликнул Шериф. - У тебя могло бы хватить денег на рыцарский выкуп, если бы ты попросил его. Мне не хотелось бы выпускать этого парня из своих рук, но, как я и обещал, он будет у тебя."

-От всей души благодарю тебя за подарок,- воскликнул Робин. - Снимите негодяя с лошади, люди, и прислоните его вон к тому дереву, пока я покажу вам, как мы воткнем свинью туда, откуда я пришел!"

При этих словах некоторые из людей шерифа покачали головами, потому что, хотя им было все равно, повесят Маленького Джона или нет, им было неприятно видеть, как его хладнокровно убивают. Но шериф громко окликнул их, приказав снять йомена с лошади и прислонить его к дереву, как велел другой.

Пока они это делали, Робин Гуд натянул и свой лук, и лук Гая из Гисборна, хотя никто из них не обратил на это внимания. Затем, когда Маленький Джон прислонился к дереву, он вытащил острый обоюдоострый кинжал Гая Гисборна. -Отступаем! отступаем!" - воскликнул он. - Неужели вы станете так толпиться ради моего удовольствия, неучтивые негодяи? Назад, я говорю! Еще дальше!" Поэтому они отступили, как он приказал, многие из них отвернулись, чтобы не видеть, что должно произойти.

- Пойдем!" - воскликнул Маленький Джон. "Вот моя грудь. Не может быть, чтобы та же самая рука, которая убила моего дорогого хозяина, убила и меня! Я знаю тебя, Гай из Гисборна!"

-Успокойся, Маленький Джон!" - тихо сказал Робин. - Дважды ты говорил, что знаешь меня, и все же ты совсем меня не знаешь. Не мог бы ты сказать мне, что скрывается под шкурой этого дикого зверя? Там, прямо перед тобой, лежат мой лук и стрелы, а также мой широкий меч. Возьми их, когда я разрежу твои путы. Сейчас же! Получите их быстро!" С этими словами он перерезал путы, и Маленький Джон, быстро, как мгновение, прыгнул вперед и схватил лук со стрелами и палаш. В то же самое время Робин Гуд откинул с лица капюшон из лошадиной шкуры и согнул лук Гая Гисборна с острой зазубренной стрелой, прикрепленной к тетиве. - Отойди!" - сурово воскликнул он. "Первый человек, который прикоснется пальцем к тетиве лука, умрет! Я убил твоего человека, шериф, и будь осторожен, теперь не твоя очередь." Затем, увидев, что Маленький Джон вооружился, он поднес к губам горн и трижды громко и пронзительно протрубил.

Теперь, когда шериф Ноттингема увидел, чье лицо скрывалось под капюшоном Гая Гисборна, и когда он услышал, как в его ухе зазвенели звуки горна, он почувствовал, что его час настал. -Робин Гуд!" - взревел он и, не сказав больше ни слова, развернул коня на дороге и уехал в облаке пыли.

Люди шерифа, видя, что их хозяин спасается бегством, подумали, что не их дело медлить дольше, и, пришпорив лошадей, тоже помчались за ним. Но хотя шериф Ноттингема шел быстро, он не мог опередить стрелу клотиарда. Маленький Джон с криком натянул тетиву, и когда шериф на полной скорости ворвался в ворота Ноттингема, за ним, как линяющий воробей с одним пером в хвосте, торчала стрела серого гуся. В течение месяца после этого бедный шериф не мог сидеть ни на чем, кроме самых мягких подушек, которые только можно было достать для него.

Таким образом, Шериф и два десятка его людей убежали от Робин Гуда и Маленького Джона, так что, когда Уилл Стьютили и дюжина или более крепких йоменов выскочили из укрытия, они не увидели врагов своего хозяина, потому что Шериф и его люди убегали вдалеке, скрытые облаком пыли, похожим на небольшую грозу.

Затем все они снова вернулись в лес, где нашли трех сыновей вдовы, которые подбежали к Маленькому Джону и поцеловали ему руки. Но им больше не хотелось бродить по лесу на свободе; поэтому они пообещали, что после того, как они уйдут и расскажут матери о своем побеге, они придут этой ночью к зеленому дереву и отныне станут людьми отряда.

Не прошло и двух месяцев с тех пор, как эти волнующие приключения постигли Робина Гуда и Маленького Джона, когда весь Ноттингемшир был в сильном волнении и смятении, ибо король Ричард Львиное Сердце совершал королевское путешествие по веселой Англии, и все ожидали, что он приедет в Ноттингем в своем путешествии. Гонцы ездили взад и вперед между шерифом и королем, пока, наконец, не было назначено время, когда его величество должен был остановиться в Ноттингеме в качестве гостя его поклонения.

И теперь поднялась еще большая суматоха, чем когда-либо; повсюду раздавался громкий бег туда и сюда, стук молотков и гул голосов, потому что народ строил большие арки поперек улиц, под которыми должен был пройти король, и драпировал эти арки шелковыми знаменами и разноцветными лентами. В Зале Гильдии города тоже царил шум, потому что здесь должен был состояться грандиозный пир в честь короля и знати его свиты, и лучшие мастера-плотники были заняты сооружением трона, на котором король и Шериф должны были сидеть во главе стола бок о бок.