Говард Пайл

В веселой Англии в давние времена, когда страной правил добрый король Генрих Второй, на зеленых полянах Шервудского леса, недалеко от Ноттингема, жил знаменитый разбойник по имени Робин Гуд. Ни один лучник никогда не жил, который мог бы ускорить стрелу серого гуся с таким мастерством и хитростью, как он, и никогда не было таких йоменов, как семьдесят веселых людей, которые бродили с ним через тени зеленого дерева. Они весело жили в глубине Шервудского леса, не испытывая ни забот, ни нужды, но проводя время в веселых играх в стрельбу из лука или в поединках с дубинками, питаясь королевской олениной, запиваемой глотками эля октябрьского пивоварения.

Не только сам Робин, но и вся банда были вне закона и жили отдельно от других людей, но их любили местные жители, потому что никто никогда не приходил к веселому Робину за помощью в трудную минуту и снова уходил с пустым кулаком.

А теперь я расскажу, как получилось, что Робин Гуд нарушил закон.

Когда Робину было восемнадцать лет, он был крепок и смел сердцем, шериф Ноттингема объявил состязание по стрельбе и предложил приз в виде бочонка эля тому, кто выстрелит из лучшего лука в Ноттингемшире. -А теперь,- промолвил Робин, - я тоже пойду, потому что охотно натянул бы веревочку для ярких глаз моей девушки и бочки хорошего октябрьского пива." Поэтому он встал, взял свой хороший крепкий тисовый лук и дюжину или больше широких стрел из клотиарда и отправился из города Локсли через Шервудский лес в Ноттингем.

Это было на рассвете в веселую майскую пору, когда живые изгороди зеленеют, а луга украшают цветы; пестрые маргаритки, желтые бутоны кукушки и прекрасные первоцветы вдоль живой изгороди из шиповника;

когда распускаются яблоневые почки и сладко поют птицы, жаворонок на рассвете, трепещут петух и кукушка; когда парни и девушки смотрят друг на друга со сладкими мыслями; когда занятые хозяйки расстилают свое белье, чтобы отбелить его на ярко-зеленой траве. Сладок был зеленый лес, когда он шел по его тропинкам, и ярка зелень и шелест листьев, среди которых вовсю пели маленькие птички; и весело насвистывал Робин, когда шел, думая о деве Мэриан и ее ярких глазах, потому что в такие моменты мысли юноши обычно приятно обращаются к девушке, которую он любит больше всего.

Так он шел быстрым шагом и весело насвистывал, как вдруг наткнулся на лесников, сидевших под большим дубом. Всего их было пятнадцать, они веселились, пировали и пили, сидя вокруг огромного пирога, который каждый угощал сам, засовывая руки в пирог и запивая то, что они ели, большими рогами эля, который они пили, весь пенясь из бочки, стоявшей рядом. Каждый мужчина был одет в зеленое платье Линкольна, и они устроили прекрасное шоу, сидя на лужайке под этим прекрасным раскидистым деревом. Тогда один из них с набитым ртом крикнул Робину: "Эй, малыш, куда ты идешь со своим луком за один пенни и стрелами за фартинг?"

Тогда Робин рассердился, потому что ни один юноша не любит, когда его дразнят его зелеными годами.

"Теперь, - сказал он, - мой лук и мои стрелы так же хороши, как и блеск; и, кроме того, я иду на состязание по стрельбе в Ноттингем-Тауне, которое было объявлено нашим добрым шерифом Ноттингемшира; там я буду стрелять с другими крепкими йоменами, потому что был предложен приз в виде прекрасного бочонка эля."

Тогда тот, кто держал в руке рог с элем, сказал: "Хо! послушай парня! Ведь, мальчик, молоко твоей матери еще не высохло на твоих губах, и все же ты болтаешь о том, что стоишь с добрыми крепкими людьми в ноттингемских окурках, ты, который едва способен натянуть одну тетиву лука из двух камней."

-Я заплачу лучшим из вас двадцать марок, - промолвил смелый Робин, - за то, что с помощью Нашей прекрасной Леди я получил удар в шестьдесят розг."

При этих словах все громко рассмеялись, и один из них сказал: "Хорошо хвастался, прелестное дитя, хорошо хвастался! И ты прекрасно знаешь, что ни одна цель не близка к тому, чтобы оправдать твое пари."

А другой воскликнул: "Теперь он будет пить эль с молоком."

При этих словах Робин совсем разозлился. - Послушайте, - сказал он, - вон там, в конце поляны, я вижу стадо оленей, даже более чем в шестидесяти милях отсюда. Я заплачу вам двадцать марок за то, что с позволения Нашей Госпожи я заставлю умереть лучшего оленя среди них."

"Теперь готово!" - воскликнул тот, кто заговорил первым. - А вот двадцать марок. Держу пари, что ты не причинишь смерти ни одному зверю, с помощью Нашей Госпожи или без нее."

Тогда Робин взял в руку свой добрый тисовый лук и, положив наконечник на подъем, ловко натянул его; затем он наложил на тетиву широкую стрелу из сукна и, подняв лук, поднес серое гусиное перо к уху; в следующее мгновение тетива зазвенела, и стрела понеслась вниз по поляне, как ястреб-перепелятник скользит на северном ветру. Высоко подпрыгнул самый благородный олень из всего стада, но упал замертво, окрасив зеленую тропу кровью своего сердца.

"Ха!" - воскликнул Робин, - как тебе нравится этот выстрел, добрый малый? Я бы сказал, что пари было мое, если бы речь шла о трехстах фунтах."

Тогда все лесники пришли в ярость, и тот, кто заговорил первым и проиграл пари, был разгневан больше всех.

-Нет, - воскликнул он, - пари не твое, и убирайся немедленно, или, клянусь всеми святыми небесными, я буду колотить тебя по бокам, пока ты не перестанешь ходить."

"Разве ты не знаешь, - сказал другой, - что ты убил королевского оленя, и по законам нашего милостивого лорда и суверенного короля Гарри твои уши должны быть обриты близко к голове?"