Говард Лавкрафт

И она говорит, что он говорит, что это был свистящий звук, больше того, что могли сделать гнущиеся деревья и кусты, и внезапно деревья вдоль руля начали смещаться в одну сторону, и они были ужасно топтать и плескаться в грязи. Но имейте в виду, Лютер, он вообще ничего не видел, только гнущиеся деревья и подлесок.

«Затем впереди, там, где Бишопс-Брук уходит под руль, он услышал ужасный скрип и натуживание моста и сказал, что мог сказать, что дерево начало трескаться и раскалываться. И все это время он ничего не видел, только деревья да кусты гнулись. И когда свистящий звук оторвался от него - на дороге к Волшебнику Уэйтли и Сентинел-Хиллу - Лютеру хватило смелости подойти туда, где он только что услышал его, и посмотреть на землю. Там была грязь и вода, небо было темным, а дождь стирал все следы с такой скоростью, как только мог; но, начиная с долины Маута, где деревья, которые он передвинул, все еще оставались ужасные отпечатки, большие, как бочки, такие, какие он видел в понедельник.

В этот момент первый взволнованный оратор прервался.

— Но сейчас проблема не в этом — это было только начало. Зеб звонил людям, и все слушали, когда прервался звонок от Сета Бишопа. Его домохозяйка Салли вела себя так, будто убивала, — она просто сеяла деревья, склонившиеся возле руда, и говорит, что это был какой-то мягкий звук, похожий на то, как слон пыхтит и топчет, и… направляюсь к дому.

Потом она встала и внезапно заговорила о жутком запахе, и говорит, что ее сын Ченси кричал, потому что это было похоже на тот запах, который он почувствовал на заводе Уэйтли в понедельник утром. И собаки ужасно лаяли и скулили.

«А потом она издала ужасный вопль, и говорит, что сарай на рассвете рудь только что обрушился, как будто буря его сдула, только ветер не был достаточно сильным, чтобы это смыть. Все слушали, и мы могли слышать, как многие люди по проводу задыхались. И все ради того, чтобы напасть на Салли, она снова закричала и сказала, что частокол перед домом только что обрушился, хотя не было никаких признаков того, кто это сделал. Потом все на линии услышали, как Чанси и старый Сет Бишоп кричали «Ту», а Салли визжала из-за того, что он ударил по дому очень тяжело — ни молнии, ни чего-то еще, но снова очень тяжело. передняя часть продолжала запускаться снова и снова, хотя снаружи ничего не было видно за передними намоточными устройствами. И тогда... и тогда...

Морщины испуга углублялись на каждом лице; и Армитеджу, как бы он ни был потрясен, едва хватило самообладания, чтобы подсказать говорящему.

«А потом… Салли закричала: «О, помогите, дом обрушивается»… и на проводе мы услышали ужасный грохот и крики корпуса… … это как тогда, когда место Элмера Фрая заняли, только вот…

Мужчина сделал паузу, и заговорил другой из толпы.

— Вот и все — после этого в телефонной трубке не было ни звука, ни писка. Просто еще вроде.

Мы, услышавшие об этом, собрали форды и фургоны и собрали столько трудоспособных мужчин, сколько смогли, у Кори и приехали сюда посмотреть, что, по мнению тиса, лучше всего подходит для росы. Нет, я думаю, что это приговор Господа за наши беззакония, который ни один смертный родственник никогда не отменял.

Армитидж увидел, что пришло время позитивных действий, и решительно обратился к колеблющейся группе напуганных деревенских жителей.

— Мы должны следовать за ним, мальчики. Он произнес свой голос как можно более обнадеживающим. «Я считаю, что есть шанс вывести его из бизнеса. Вы, мужчины, знаете, что эти Уэйтли были волшебниками — ну, эта штука — волшебство, и ее нужно уничтожить теми же средствами. Я видел дневник Уилбура Уэйтли и читал некоторые странные старые книги, которые он читал; и я думаю, что знаю, какое заклинание нужно произнести, чтобы заставить эту штуку исчезнуть. Конечно, нельзя быть уверенным, но мы всегда можем рискнуть. Оно невидимо — я знал, что так оно и будет — но в этом распылителе дальнего действия есть порошок, из-за которого он может появиться на секунду. Позже попробуем. Страшно остаться в живых, но это не так плохо, как то, что впустил бы Уилбур, если бы прожил дольше. Вы никогда не узнаете, от чего убежал мир. Теперь нам нужно бороться только с этим, и оно не может размножаться. Однако это может причинить много вреда; поэтому мы не должны колебаться, чтобы избавить сообщество от этого.

— Мы должны следовать за ним, и начать нужно с того, чтобы отправиться к месту, которое только что потерпело крушение.

Пусть кто-нибудь проведет вас — я не очень хорошо знаю ваши дороги, но думаю, что через участки можно найти более короткий путь. Как насчет этого?

Мужчины какое-то время передвигались, а затем Эрл Сойер тихо заговорил, указывая грязным пальцем сквозь постепенно уменьшающийся дождь.

— Я думаю, вы доберетесь до Сета Бишопа быстрее всего, перейдя здесь через нижний луг, пройдя вброд ручей в низине, пробравшись через покос Кэрриера и лесной участок за ним. Это выходит на верхнем руде, очень близко к Сетту, немного с другой стороны.

Армитидж с Райс и Морганом двинулись в указанном направлении; и большинство туземцев медленно последовали за ним. Небо светлело, и были признаки того, что буря утихла. Когда Армитидж случайно выбрал неверное направление, Джо Осборн предупредил его и пошел вперед, чтобы показать правильное. Мужество и уверенность росли, хотя сумерки почти отвесного лесистого холма, лежащего ближе к концу короткого пути и среди фантастических древних деревьев которого им приходилось карабкаться, словно по лестнице, подвергали эти качества суровому испытанию.

Наконец они вышли на грязную дорогу и увидели восходящее солнце. Они были немного дальше дома Сета Бишопа, но изогнутые деревья и безошибочно узнаваемые следы указывали на то, что прошло мимо. Всего несколько мгновений было потрачено на осмотр руин за поворотом. Это повторился инцидент с Фраем, и ни в одном из обломков, которые раньше были домом и сараем Бишопа, не было обнаружено ни мертвых, ни живых.

Никто не хотел оставаться там среди зловония и смолистой липкости, но все инстинктивно повернулись к линии ужасных отпечатков пальцев, ведущей к разрушенному фермерскому дому Уэйтли и увенчанным алтарями склонам Сентинел-Хилла.